— Он так сказал? — Шерри уставилась на Коди. Должно быть, он почувствовал это, так как резко повернул голову и наткнулся на ее взгляд.

Коди что-то сказал Люку. Пожав плечами, муж Элли дружески похлопал его по спине, и оба направились на площадку, где проводился конкурс поваров.

— Он сказал, что слишком занят на ранчо, чтобы думать о каких-то там свиданиях.

— Уверена, это правда, — подтвердила Шерри. Она чувствовала себя ужасной дурой, из ничего строящей воздушные замки. Она никогда не интересовала Коди. Просто он хотел доставить удовольствие своей дочери. А Шерри всего лишь подвернулась в удачный момент. Девушка почувствовала слабость. Вот что случилось, стоило ей только размечтаться и поверить в возвышенную любовь. Это у друзей Шерри все ладилось, но только не у нее. — У меня был долгий день, — сказала она, внезапно почувствовав страшную усталость. — Я, пожалуй, пойду распакую сумку, приму ванну и пораньше лягу спать.

— Но вы не можете! — запротестовала Хизер. — Я записала вас с папой на бег в мешках, катание яиц и другие соревнования. Все это устраивается вечером, так как днем слишком жарко.

— Не думаю, что твой отец будет очень рад такому напарнику, как я.

— Нет, будет, — настаивала Хизер. — Он уже несколько лет подряд выигрывает конкурс катания яйца, и для него это действительно важно. Наверняка он захочет покрасоваться.

— Думаю, сегодня Коди уже успел «покрасоваться» сполна, — тихо пробормотала Шерри.

— Пожалуйста, останьтесь, — канючила Хизер, — пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Если вы уйдете, я никогда не прощу папу за то, что он собственными руками разрушил свое счастье.

Шерри начинала понимать, почему Коди был в такой панике по поводу своей дочери.

— Хизер, ты становишься свахой. Я принесу больше вреда, чем пользы. Если твой отец искренне хочет встречаться со мной, он сделает это и без твоей помощи. Обещай мне, что больше не будешь вмешиваться.

Хизер потупила взгляд, и ее прелестные голубые глаза наполнились грустью.

— Все из-за того, что вы мне так нравитесь, а теперь мы не сможем общаться.

— Но ведь для этого вовсе не нужен твой отец.

— Правда?

— Поверь мне, — вмешалась Элли. — Мужчина будет только помехой.

— И вы будете ходить со мной по магазинам за школьной одеждой? Я имею в виду, в настоящем большом городе, где много магазинов, и будете проводить со мной там целый день?

— С большим удовольствием.

Хизер снова опустила глаза и пробормотала:

— Потому что мне очень нужен совет по поводу лифчиков… и прочей ерунды.

Шерри улыбнулась.

— Мы поедем в Абелин и посвятим покупкам целый день.

От радости глаза Хизер засверкали.

— Вот здорово!

— Значит, я поручаю тебе быть напарником отца в состязаниях.

Проказница и глазом не моргнула.

— Я уже подумала об этом. — И грустно поникла головой. — Ну что ж, видно, в этом году папе не суждено стать победителем.

— Хизер, — попыталась образумить ее Шерри, — будь помягче с отцом.

— О, конечно, — пообещала она. — Особенно после того, как между вами и мной возникло такое взаимопонимание.

— Хорошо, тогда я отправляюсь в клинику.

— Может, все-таки останетесь? На сегодня запланирован грандиозный фейерверк. Он даже лучше того, который устраивается Четвертого июля.

— Думаю, Шерри уже хватило фейерверков этим вечером, — вставила Элли.

— Да уж, ты права. Поговорим позже, Хизер. До свидания, Элли. — Наклонившись, она поцеловала лобик Филипа. — Думаю, скоро увидимся.

— С удовольствием.

Шерри была на полпути к машине, когда Коди догнал ее.

— Я не хотел тебя обидеть, — виновато выдавил он.

Вздохнув, Шерри закрыла глаза.

— Знаю.

— Но ты до сих пор сердишься?

— Уже нет. Может, немного расстроена, но уже не сержусь. — Она подошла к машине и открыла дверцу. — Я разговаривала с Хизер, и она рассказала мне о проекте 4-Н. Это мне многое объяснило.

— Что, например?

— Например, то, что я тебе совершенно неинтересна. И то, почему ночью, когда родила Элли, ты привез меня к себе на ранчо, а не в город.

— Это тут совершенно ни при чем. Мы оба устали как собаки, а мое ранчо гораздо ближе, чем город.

— Не беспокойся, — попросила Шерри, не имея ни малейшего желания снова заводить спор. Она вымоталась, да и настроение было довольно паршивое. Изнуряющая жара, разочарование и, наконец, крушение всех надежд. — Мы мило поболтали с Хизер. Ты отлично воспитал ее, Коди. Она просто замечательная девочка. Если не возражаешь, я с удовольствием стану ее подругой. На самом деле мы уже договорились съездить в Абелин за одеждой.

— Разумеется, я не возражаю.

— Спасибо. — Скользнув в машину, она завела мотор. Шерри уже собралась уезжать, но Коди помешал ей закрыть дверцу.