— Да, но, если хотите знать правду, я думаю, это случилось незапланированно, так же как и с Кристиной Линн. Как я уже говорил. Люк потерял голову. Все время витает в облаках.

Шерри это показалось очень милым. Витает в облаках, потерял голову. Ей было уже давно за двадцать, но ни один мужчина никогда не чувствовал по отношению к ней того же, и ей самой были чужды подобные переживания. Это и было одной из причин, по которым она уехала из Орчард-Вэлли. Вся ее жизнь была связана с этим маленьким городком, а ей хотелось перемен.

Они ехали уже минут двадцать, как вдруг Коди свернул с основной магистрали на грязную, усыпанную гравием дорогу. Шерри резко подалась вперед, и, если бы не ремень безопасности, она могла бы стукнуться о приборную доску.

— Вы в порядке?

— Конечно. — От испуга Шерри боялась вздохнуть. — Сколько еще осталось?

— Миль десять.

Мысленно застонав, Шерри попыталась выдавить улыбку. Даже если бы они ехали на нормальной скорости, дорога стала бы настоящим испытанием. Девушку кидало из стороны в сторону, и, чтобы удержаться на месте, ей приходилось обеими руками цепляться за сиденье.

Когда Коди наконец въехал на территорию ранчо, дорога выровнялась. Они остановились перед двухэтажным белым домом, показавшимся Шерри неким оазисом в страшной пустыне. Окна были украшены широкими голубыми наличниками, а из ящиков, прикрепленных снаружи, приветливо выглядывала красная герань.

Шерри увидела, как входная дверь распахнулась и из дома выскочил долговязый ковбой.

— Где вас черти носили? Почему так долго? — закричал он. — У Элли же схватки!

Коди открыл дверцу, руки мужчины обвились вокруг ее талии и опустили девушку на землю.

— Шерри, познакомьтесь, это Люк, — сказал он.

— А где док? — спросил Люк.

— На рыбалке. — Шерри протянула ему руку: — Меня зовут Шерри Ватерман и я…

Слегка коснувшись ее руки. Люк метнул на Коли разъяренный взгляд, прервав тем самым объяснения Шерри.

— Кого ты притащил к Элли? Коди, это же моя жена. Ты не можешь привести к ней любого, кто…

— Я не любой, — попыталась успокоить его Шерри. — И справлюсь не хуже дока. Итак, где ваша жена?

— Коди? — Люк неуверенно посмотрел на своего друга.

— У тебя есть выбор: можешь сам принять у Элли роды, — предложил ему Коди.

Люк заметно побледнел и покачал головой.

— Я так и думал. — С этими словами Коди провел Шерри в дом. — Не обижайтесь на Люка, — прошептал он. — Я вам уже говорил, что с тех пор, как он встретил Элли, у него не все дома.

Коридор вел на кухню. На высоком стуле сидела маленькая девочка, непрерывно стуча деревянной ложкой по столу, при этом лицо ее озаряла счастливая улыбка.

— Кристина Линн, я полагаю, — сказала Шерри.

Улыбка ребенка стала еще шире, хотя это казалось уже невозможным. По крайней мере дочь Люка, в отличие от своего отца, была рада ее видеть.

— Где Элли? — спросила Шерри у Люка.

— Наверху. Пожалуйста, поторопитесь. — Он быстро зашагал по направлению к лестнице.

Шерри последовала за ним, перепрыгивая через две ступеньки, Коди шел следом.

Пройдя по коридору. Люк показал Шерри вход в спальню. Элли сидела на кровати, прислонившись к изголовью, глаза были закрыты, а зубы лихорадочно кусали нижнюю губу. Руками она осторожно массировала вздувшийся живот.

Люк присел возле кровати и, схватив руку жены, принялся целовать маленькие пальчики.

— Они уже здесь. Волноваться больше не о чем.

Элли поприветствовала Шерри и Коди едва заметным кивком. Шерри, выждав, пока у Элли пройдет очередной приступ боли, спросила:

— Сколько длится схватка?

— Минут пять. Это началось сразу после того, как отошли воды.

— И как давно это случилось?

— Около часа назад.

— Тогда самое время осмотреть вас. — Шерри поставила свою сумку в ногах кровати и натянула резиновые перчатки.

— Коди? — Люк снова вопросительно посмотрел на друга.

— Коди, — обратилась к нему Элли, — будь так добр, займи чем-нибудь моего слабонервного мужа. — И она указала на дверь. — Он может развлечь Кристину Линн — ее совсем не следует оставлять одну. В любом случае пусть Люк держится подальше от этой комнаты.

— Но, Элли, я тебе сейчас так нужен! — запротестовал Люк.

— Нет, дорогой, в данный момент — нет. Коди, делай, что я сказала, и не подпускай сюда моего мужа.

Коди с трудом вытолкнул Люка из комнаты. После того как мужчины удалились, Элли взглянула на Шерри.