Это прекрасное создание возникло на основе задания, выданного технической службой французских ВВС (STAe) тремя годами ранее, 17 ноября 1934 г., на конкурсный проект среднего бомбардировщика с экипажем из пяти человек. Основные его характеристики включали максимальную скорость свыше 400 км/ч на высоте 4000 м и боевой радиус действия 700 км с нагрузкой 1200 кг в один конец. С LeO 45 соперничали Амио 340, Латекоэр 570 и Романо 120. В течение года макеты конкурирующих самолетов были представлены STAe, которая решила уменьшить экипаж до четырех человек и обеспечить защиту сзади 20-мм пушкой "Испано-Сюиза". Дальнейшие изменения были внесены в задание в сентябре 1935 г., в том числе потребовалось увеличение максимальной скорости до 470 км/ч.

Опытный образец бомбардировщика "Лиор-Оливье" изготовили в Аржантейле и перевели на окончательную сборку в Виллакублэ, где начались летные испытания. Силовая установка включала два двухрядных звездообразных 14-цилиндровых двигателя Испано-Сюиза 14Аа 08/09, которые давали на взлете 1078 л.с. и 1100 л.с. на высоте 2850 м. Они вращали трехлопастные винты изменяемого шага "Испано-Гамильтон". Моторы были заключены в капоты типа NACA с управляемыми жалюзи. Все топливо располагалось в центральной части крыла; баки по 880 л стояли между фюзеляжем и моторами, и по два бака стояли друг за другом сразу за двигателями – в переднем вмещалось 300 л, а в заднем – 410 л.

Фюзеляж был цельнометаллическим монококом овального сечения, включавшим 60 основных и вспомогательных шпангоутов, связанных продольными стрингерами; все это было закрыто листами легкого сплава на потайных заклепках. Штурман-бомбардир сидел в самом носу впереди и ниже пилота, наклонное ветровое стекло в кабине которого было единственным выступом в гладких контурах фюзеляжа. Отсек радиста-стрелка находился сразу же за пилотом и отделялся от отсека нижнего стрелка бомбоотсеком; между ними был проход по правому борту. Бомбоотсек занимал всю высоту фюзеляжа между главными лонжеронами центроплана; его конструкция позволяла погрузить максимально две 500-кг или пять 200-кг бомб. Дополнительно имелись маленькие отсеки в корневых частях обоих консолей, каждый из которых мог вместить одну бомбу в 500 кг.

Крыло состояло их четырех секций: две центральные, соединявшиеся по осевой плоскости фюзеляжа, и две консольные. Центральная часть держалась на двух лонжеронах со стальными полками и дюралевыми стенками. Между ними располагалась гофрированная обшивка, а наружная обшивка была гладкой. Основу консолей представляла собой одна центральная ферма с гофрированной по радиусу обшивкой и второй гладкой обшивкой снаружи. Щелевые закрылки тянулись по всей центральной части, а дальше шли обтянутые полотном длинные элероны. Хвостовое оперение изготовлялось в виде двух узлов, крепившихся к фюзеляжу под заметным углом. Оно включало металлическую балку, расположенную на 50% хорды, каркас перед ней, покрытый продольно гофрированной обшивкой и обтянутый сверху полотном и переднюю кромку из легкого сплава; рули высоты обтягивались полотном. Вертикальное оперение выполнялось в виде концевых шайб эллиптической формы.

Предполагавшееся по проекту оборонительное вооружение состояло из неподвижного 7,5-мм пулемета MAC 1934 с диском на 300 патронов внизу в передней части фюзеляжа, из которого стрелял пилот, такого же пулемета на подвижной установке в выдвигавшейся гидроприводом гондоле у радиста и 20-мм пушки Испано-Сюиза HS404 на механизированной турели SAMM АВ26 сверху. Эта пушка с запасом 120 снарядов должна была в убранном положении лежать заподлицо с обшивкой, а закрытый фонарь стрелка соответствовал контурам верхней части фюзеляжа.

Опытный LeO 45-01 совершил первый полет 16 января 1937 г. в Виллакублэ. Его пилотировал летчик-испытатель компании Ж. Думер, с которым летал шеф-механик Рамелла. Этот первый полет оказался очень коротким – через пять минут Думер сел из-за сильного перегрева двигателей. Этот короткий полет также вскрыл недостаточную продольную устойчивость. Для ликвидации недостатков модифицировали маслорадиаторы и вертикальное оперение. За исключением недостаточной устойчивости, которая проявляла себя в основном при взлете и наборе высоты, управляемость прототипа в общем была удовлетворительной. Проблему устойчивости решили полной переделкой вертикального оперения. Его сдвинули вниз и оборудовали увеличенными рулями с роговой компенсацией; оно было впервые испытано 16 июля 1937 г.

Более трудной для разрешения оказалась проблема перегрева двигателей. Тем не менее, во время официальных испытаний в Центре изучения материальной части авиации (СЕМА), которые начались 2 сентября, добились превосходных результатов. Восемь дней спустя, 10 сентября, LeO 45-01 достиг в пологом пикировании скорости 624 км/ ч на высоте 1800 м. Пикирование началось на высоте 5000 м при скорости 463 км/ч. Была также замерена горизонтальная скорость 480 км/ч на высоте 4000 м. Трудности с перегревом продолжались, моторы Испано-Сюиза 14Аа оказались совершенно неприемлемыми и требовали замены после 18 часов полета. Для того, чтобы повысить эффективность маслорадиаторов, в передней кромке крыла ввели увеличенные заборники, пропускающие больший поток воздуха. Летные испытания с ними начались 23 октября, но шесть недель спустя, 6 декабря, у Думера отказали оба двигателя одновременно, что привело к вынужденной посадке на вспаханное поле. По счастью, самолет не получил повреждений, остановившись через 150 м. После замены моторов Думеру удалось улететь оттуда в Виллакублэ.

Первый опытный LeO 45-01

На этих двух фотографиях хорошо видно изменение входного сечения воздухозаборников мотогондол двигателя за счет подвижной передней кромки капота

Первый серийный LeO 451 в полете

Вскоре после начала летных испытаний LeO 45 фирму "Лиор эт Оливье" национализировали и включили в объединение SNCASE. Несмотря на явные неполадки с моторами, эта новая фирма 29 ноября 1937 г. получила заказ на первую серию из 20 самолетов (контракт 51/8), за ним последовал 26 марта 1938 г. заказ еще на 20 самолетов (контракт 361/8). Еще один заказ (контракт 747/8) последовал 15 июня, в это же время SNCASE получила указания подготовить запасы для производства партии из 100 самолетов.