Боб и Алан, директор отдела маркетинга, остановились возле моей клетушки и пригласили меня с ними пообедать. Прежде Боб никогда не приглашал меня на обед, и этот жест теперь казался еще более невероятным, принимая во внимание, как он вел себя со мной после визита в фирму детективов. Алану было примерно столько же лет, сколько и Бобу, около сорока, и, если не считать, что в коридоре он всегда здоровался со мной и мы обменивались парой вежливых фраз, он никогда не выказывал в отношении меня особенного интереса.

Мы пошли в кошерный итальянский ресторан на Сорок шестой. Еда оказалась паршивой, но беседа вышла довольно приятная. Боб рассказал несколько своих любимых анекдотов про поляков, а потом Алан сообщил о том, что его старшая дочь поступает в колледж в Буффало. Когда я обмолвился о том, что в свое время закончил колледж в Буффало, у нас немедленно установился контакт. Я поделился своим мнением о кампусе и о самом городе, сказав, что о том, чтобы провести четыре года в Буффало, «можно только мечтать». По правде говоря, я считал, что этот городишко — несусветная дыра, но мне показалось, что, раз его дочь уже связала себя обязательствами, ему не захочется слушать неприятные вещи. Потом Алан спросил меня о моих планах на будущее. В первый момент его слова застали меня врасплох, я не мог понять, на что он намекает, затем сказал, что хочу заработать для компании как можно больше и это можно считать отправной точкой. «Хороший ответ», — резюмировал Боб, и все засмеялись. Потом Алан спросил, не хочу ли я получше узнать «маркетинговую сторону бизнеса». Я сказал, что с удовольствием, если представится такая возможность. Алан сказал, что не может ничего обещать, но скоро в отделе маркетинга откроется вакансия и он будет иметь меня в виду.

Мы сидели за столиком и болтали еще долго после того, как принесли счет. Уже в вестибюле нашего офиса мы столкнулись со Стивом Фергюсоном. Стив выдал пару ничего не значащих фраз и старался вести себя как ни в чем не бывало, но по тому, как он старательно избегал встречаться со мной взглядом, я понял, что он разозлен. Мне казалось, я слышу, как его недалекий умишко вопиет: почему вы пригласили на обед его? А как же я? Меня что, уже и в грош не ставят в этой компании?

Мое будущее снова предстало во всем блеске. Если мне удастся занять солидную должность в отделе маркетинга, рано или поздно я смогу стать одним из директоров — если не в «Мидтауне», то где-нибудь еще. У меня будет стабильно высокая зарплата, как минимум соответствующая той, какую я получал сейчас, только без постоянной необходимости закрывать сделки.

Я позвонил Поле на работу, чтобы поделиться хорошими новостями, но телефон был переключен на автоответчик. Я оставил короткое сообщение: «Просто хотел тебе сказать, что очень люблю тебя и скучаю».

Когда я дал отбой, мой компьютер запищал — по электронке пришло сообщение. Все еще улыбаясь и думая о Поле, я открыл входящие и увидел странный адрес отправителя:

Внутри у меня похолодело. Тема сообщения не указывалась, и я понятия не имел, кто мог его прислать. Надеясь, что это очередной спам, я открыл сообщение.

С минуту, потеряв способность думать, я сидел и тупо смотрел на единственное слово, появившееся передо мной на экране. Потом я заставил себя сосредоточиться, пытаясь понять, кто мог это написать.

Я снова взглянул на адрес: ty_lzhets@yahoo.com. Бесплатно получить почтовый ящик в Yahoo может любой, так что сам по себе адрес не давал никаких зацепок. Я вошел в Yahoo и попробовал найти профиль для этого адреса, но ничего не вышло, и это было не удивительно. Но я знал, что способы отслеживания компьютерных адресов существуют. Я был готов попросить помощи у Криса — одного из веб-гуру нашей компании, частенько хваставшегося тем, что однажды взломал защиту «Майкрософта», но в конце концов решил, что задействовать кого-нибудь в мое расследование опасно.

Мне все труднее было сохранять спокойствие. Я думал о той ночи на станции. Мог ли кто-нибудь видеть, как произошло убийство? То, что свидетель требовал от меня сознаться, выглядело полнейшим абсурдом, но, с другой стороны, у любого другого было еще меньше оснований посылать мне такое письмо.

Я пошел на ресепшен. Там сидела Карен со своими наушниками.

— Я хотел узнать, — обратился я к ней, — не спрашивал ли, случайно, кто-нибудь мой электронный адрес сегодня или вчера?

— Сегодня нет, — сказала она. — А вчера я не выходила на работу, меня заменяли. Может быть, вчера кто-то звонил.

— Ну, спасибо, — сказал я.

Я вернулся к себе. В который раз пробегая глазами сообщение, я думал о том, посылать ли ответ. Я уже собрался ответить, как вдруг понял, что могу совершить большую ошибку. Важно было показать свою силу, что я не боюсь и мне вообще все равно. Через пару секунд, расстегнув пиджак и рассматривая проступившие на рубашке пятна пота, я подумал о том, что это будет на грани возможного.

По дороге домой я старался вести себя так, будто это была самая обычная пятница, но все равно поминутно оглядывался. В какой-то момент мне показалось, что за мной следит рыжий парень. Я остановился и подождал, пока он пройдет мимо, и только потом свернул за угол. Спустя несколько минут я решил, что за мной следят из черного «фольксвагена-жучка». Я вспомнил, что видел такую машину рядом с Пятой авеню, а сейчас точно такой же черный «фольксваген» перестроился во второй ряд на Парк-авеню. Я не знал, та ли это машина, но все равно решил взять такси. Несколько кварталов «жучок» ехал за такси, но потом мы свернули направо на Шестьдесят четвертую, а «фольксваген» продолжал ехать прямо.

Пола лежала на диване в гостиной, слушала один из своих старых дисков Джорджа Майкла и читала журнал. Я поцеловал ее.

— Прости, что я так вела себя утром, — сказала она. — Сейчас мне гораздо лучше.

Я ответил, что «меня еще не отпустило» и что мне нужно лечь.

Переодевшись в тренировочные штаны и футболку, я лег на кровать. Я пытался расслабиться, но мысли все время возвращались к злополучному письму.

Пола пришла в спальню и легла рядом. Она нежно поцеловала меня в лоб и спросила: