Лук не в духе. Заложил кто-то из своих. Не кочегарские, потому что кочегарские и про дальний тайник за котлами знают, а туда странный проверяющий не сунулся, свои - это ребята, с которыми два года бок о бок, кто в кочегарку к Луку ходит каждый день... Именно к Луку, Степе и Князю гостей принимать пока не положено... Кто вложил? Кто?

Лук надутым сычом сидит в углу, у крайнего котла, к нему не подойди - нарычит, а то и... Скорее, не ударит, Лук гораздо терпимее остальных дедов, но сегодня лучше подальше от него!

Ночь. Как всегда, когда Лук в любовной тоске, либо хандрит, он изгоняет младших кочегаров спать, а сам остается дежурить при котлах - очень приятная для Степы и Князя дедовская прихоть.

"Кто у вас курит беломор?" - Надо же какой тонкий выведывательный подход у товарища старшего лейтенанта! Рядовые Попых и Укуркин, Ефрейтор Косяков и сержант Обторчук, вот кто! Но они из другого полка.

Лук перебирает друзей и приятелей одного за другим... Геныч, Витька, Федя, другой Витька, Вася... Это исключено стопроцентно. Но с другой стороны - вложено ведь! И Луку начинают блазниться мотивы и поводы, по которым кто-то из корешков мог дрогнуть и... Но ведь стукнул кто-то конкретный! Вычислить, вычислить и... И что?

Муть в сердце... Лук думает и думает, и в четвертом часу ночи, а точнее утра - в апреле это почти рассвет - Лука озаряет идея, которою он ошарашен. Лук крутит головой и невольно хохочет, настолько она безумна и... парадоксальна, идея эта!

Суть ее проста, да и не нова в масштабах истории человечества: следует немедленно прекратить попытки вычислить доносчика, никому ни гу-гу, и жить до дембеля как ни в чем ни бывало! Да, да, да, оставить доносчика безнаказанным, а самому постараться изо всех сил ни на кого не думать! Это плохо, что безнаказанным, противно, а все же в сто раз лучше, чем давить гнилуху на каждого из друзей, примерять к ним предательство. Лук хорошо помнит, как у них в казарме завелся крадун, и как все друг друга подозревали, да подлавливали, пока, наконец, случайно не обнаружили гадину. Это было поганое время для дружбы.

Пусть лучше никто не виноват, чем каждый припорчен.

И тогда все будет как прежде!

Излагать же идею никому нельзя - не поймут.

А Купец? Тоже забыть? Не-е-ет, коллега Купцов - иное дело: он стопроцентно виноват, вина его очевидна и доказана жизнью, поэтому возмездие свершится. Но поскольку проступок его от раздолбайства и недомыслия, а не по злобе и плану, то, претерпев положенное, будет он очищен страданиями и полноценно прощен. Лук ухмыляется, он давно уже все продумал насчет Купца, пусть только тот придет на помывку... А доносчика придется простить заочно, ибо на одной чаше весов праведный зуд мщения, а на другой - друзья, которых так не хочется лишаться, всех вместе и никого из них!

Лук уговаривает себя, подпихивает к придуманному решению, в то же время понимая, что - ну просто невозможно забыть и не думать, и не угадывать! Невозможно.

На секунду Лук дрогнул, вновь было взялся пережевывать версии, в попытках вычислить...

Но Лук хлопает себя по коленям, решительно встает: пора будить сменщиков.

Баста гадать! На дворе весна, а на небе - солнце! В свои преклонные двадцать три Лук все еще готов добиваться невозможного.