Впервые опубликовано в газ. «В помощь учебе» № 9 от 10 февраля 1939 г. Печатается по указанному источнику.

Печатается впервые по рукописи, хранящейся в Центральном партийном архиве Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС (ф. 12, оп. 2а, ед. хр. 465, лл. 1–2).

После того как был решен вопрос об учебнике по арифметике для школ малограмотных, Н. К. Крупская предложила заняться составлением учебной книги по арифметике для начальной школы взрослых. В феврале 1939 г. она принесла в редакцию журн. «Школа взрослых» публикуемую рукопись с просьбой показать ее преподавателю математики школ взрослых Н. Г. Плехановой (1877–1948). Внезапная кончина Н, К. Крупской (февраль 1939 г.) остановила начатую работу.

Работа написана Н. К. Крупской на материале ранее опубликованных ею статей о самообразовании. Ее текст в значительной части совпадает прежде всего со статьями «Как надо читать», «Организация самообразования», «Памятка занимающемуся самообразованием», вошедшими в настоящий том. Впервые опубликована как статья в журн. «Красный библиотекарь», 1939, № 4. Вышла затем отдельной брошюрой с одноименным названием (М., изд. Наркомпроса РСФСР,]939. Заочные курсы повышения квалификации сельских политпросветработников), которая в последующие годы переиздавалась разными организациями как на русском языке, так и на языках других народов СССР. В настоящем издании печатается по тексту указанного выше журнала.