– Вы, трое, начинайте вот здесь рыть отводную канавку вон в тот распадок. А вы старайтесь обкопать это кипящее озерко.

– Господин шафик, там ведь так кипяток и плещет, – с опаской подходя к краю провала, осторожничал гвардеец. – Может, вы остудите вначале этот бульончик?

– Легко! Момент, и вместо кипятка – сплошная глыба льда. Но тогда тебе взамен лопаты лом понадобится и часа на три больше времени. Устраивает?

Услышав такое, гвардеец молча, но с утроенным усердием принялся копать в указанном месте. Причем вопросов или пожеланий больше не высказывал.

В любом случае, на отвод воды и рытье ушло не меньше часа. И только тогда перед взорами пыхтящих от усердия и перемазанных землей людей предстало исполинское, чуть ли не метр в диаметре, странное кристаллическое образование. Вроде как на вид слиток какого-то разноцветного стекла, но как-то слишком уж странно пульсирует, меняясь раз в полминуты в размерах. Причем плавно так, то меньше, то больше сантиметров на десять станет. И все цвета радуги при этом внутри как-то хаотично меняются. Дотронуться нельзя, слишком горячее.

Споров или противоположных мнений не возникло. Все пятеро гвардейцев только и кивнули согласно, когда шафик воскликнул:

– Сердце! Сердце дракона!

А вот на другие вопросы подсказать ответ было некому.

– Живое оно или умирает? Может, его охладить надо? Но тогда оно точно погибнет. А как нам его погрузить на волокуши?

Поднять на лопатах тоже не получается – тяжеленное, не менее центнера. Но ведь и оставлять здесь никак нельзя. Стали собирать подходящие лесины для создания волокуш, отесывая их лопатами вместо топоров. Работа долгая и неблагодарная, но тут, к всеобщей радости, опять грохотнуло и рядом вывалился из межмирского пространства главный королевский шафик. Причем, ничего не спрашивая, сразу с досадой воскликнул:

– Его надо было коркой льда накрыть! От перегрева оно погибнет!

В следующий момент он передвинул телекинезом пульсирующую глыбу в ближайшее озерцо-лужу и постарался превратить это вскипающее на глазах озерцо в кусок льда. Ничего у него с первого раза не получилось, но зато к нему присоединился Аристарх, и общими усилиями они даже как-то умудрились на поверхности поддерживать корочку льда. Время от времени корочка эта вздымалась, вывороченная паром, но основная цель оказалась достигнута: часть тела павшего дракона стала быстро охлаждаться и успокаиваться, а между шафиками, отправившими гвардейцев в столицу, завязался разговор:

– Вот немного подождем, а потом перебросим сердце в мою башню. Там как раз Шура с Флавией колодец запасной приготавливают.

– Откуда узнал про сердце? И как пленница?

– Ей еще долго восстанавливаться, все-таки силы все поистратила при катастрофе, да и от меня ей куча парализующих молний досталась, но речевой аппарат работает. Вот в конце своего рассказа она про сердце дракона и вспомнила. Опять плакала.

– Чего? Жалко, что ли?

– Еще как! Но утверждала, что дракон погиб и больше никогда такого не создать. Оплакивала как дитя собственное. Вот я и сжалился, спросив, а что могло остаться от ледяного тела? Она и говорит: ничего. Единственное, что оживляло дракона, – его сердце. Но оно слишком хрупкое. Потом задумалась и высказала предположение, что хоть осколки могли остаться. А если хоть один отыщется и его удастся быстро заморозить, то из него впоследствии можно вырастить новое магическое создание. Вот я сюда и поспешил. И как мне кажется, вовремя.

– Ага. Вряд ли это осколок. Целехонькое и действующее. Как только при ударе о землю не разбилось? И вроде как грунт не пушистый. Хотя…

– Может, и успеваем спасти? Вдруг и самим такое чудо удастся сотворить да приручить со временем?

– Если не удастся? Вернешь союзникам?

– Потом видно будет. Пусть оклемается вначале да союзничество свое подтвердит в полной мере.

– А что она о себе рассказала? – выпытывал Аристарх.

– Ух! Совсем жуткая история, хотя и основана больше на снах да мифическом, таинственном появлении самой Леды на острове кангов. Но если подоплека, кошмары, передача матери о своей беде каким-то ментальным способом, а также ошибочные источники нашего конфликта подтвердятся, то из Зеленого Перекрестка ведет дорога в один из бездонных филиалов ада всех вселенных. А может, как раз там самый жуткий ад и расположен.

– Однако! Вдруг тогда вообще не стоит туда соваться?

Торговец с укоризной взглянул на своего коллегу:

– Если бы мы с Бонзаем три года назад не наведались в Бормот на Юге, ты бы до сих пор добывал слантерс на каторге в зеленом тумане. Хорошо быть рабом?

– Как тебе не стыдно! – возмутился бывший многолетний каторжанин. – Сам знаешь, как я отношусь к подобным вопросам! Просто и здравые опасения должны предшествовать нашим поступкам. По тем болотам, кишащим монстрами, даже с самым уникальным оружием и мощной армией не прорваться. Стоит ли начинать такую кровавую эпопею, если платой станет гибель сотен и сотен пусть даже добровольцев? Если уж идти туда, то с неимоверным перевесом в оружии, магии, мускульной силе. Во всем. В том числе и в знании обстановки. Вот когда твои летающие устройства там побывают и доставят нам картинку происходящего, тогда и решим окончательно. Да и не забывай, насколько у нас мало шафиков!

– Помню. – Но грустным при этом признании Торговец не выглядел. – Зато вскоре у нас может оказаться целое войско из одних наших коллег.

– Как это?

– Так ведь островитяне во все века жили себе и не тужили, а губительного для нас зова на Юг никто и не слышал. Не доставал он через льды, холод и сплошные туманы. Вот потому на острове, в отличие от континента, как минимум каждый третий – это хорошо развитый и обученный шафик. А среди остальных – половина с неплохими задатками работы с магией.