Рюмба подчинилась беспрекословно. Через секунду они вчетвером уже ломились сквозь многострадальный кустарник обратно на крошечную полянку…

— Так вот где ты ухажёра оставила, — по прибытии на место не замедлил съязвить неугомонный Славиг, разворошив кончиком сапога груду елового лапника. — Ты его прихлопнула, что ли?

— Только оглушила, чтобы под ногами не путался, — отозвалась Рюмба. — Нам сюда, — она махнула рукой в сторону пока ещё не видимой каменной площадки и первой устремилась в указанном направлении.

Через полминуты четвёрка замаскированных демонов вскарабкалась на грандиозный завал из массивных гранитных глыб и, не таясь, устремилась к центру круглой каменной площадки, где, по заверениям амазонки, она видела пятерых гномов.

— Ну точно, сбежали проклятые! — досадливо фыркнула Рюмба, первой добежавшая до центра площадки. — Вот здесь они стояли.

— А это что такое? Ну-ка гляньте-ка, — ассасин указал товарищам на свежее кровавое пятно на плоской поверхности центральной гранитной глыбы.

— Похоже, один из гномов серьёзно ранен, — радостно провозгласил прибежавший последним Славиг. — Нам это на руку. Вон какой чёткий кровавый след за ним тянется. Теперь точно никуда от нас не денутся. По нему мы их легко отыщем. К тому же с раненым гномы быстро бежать не смогут. Так что вряд ли преследование затянется надолго. Вперёд, зададим жару этим бородатым выскочкам!

Следом за сарацином вдогонку за сбежавшими гномами кинулись было амазонка и ассасин. Однако оставшийся на месте орк тут же в корне пресёк затею спутников.

— Ну-ка живо ко мне! — крикнул он в спины удирающих товарищей, и тем пришлось подчиниться.

— Вы чего это задумали?! — сразу же по их возвращении принялся строго отчитывать подчинённых зелёнокожий варвар. — Забыли, для чего мы здесь?! Гномы, способные творить такое, — орк раскинул в стороны руки, указывая на каменный завал кругом, — чрезвычайно опасные противники. Быть может, нам и удастся одержать над ними верх. Но какой ценой?! Эти гномы запросто могут прихлопнуть кого-то из нас, о ранениях я даже не говорю! А для успешного выполнения задания, пока не доберемся до цели, все мы должны оставаться здоровыми и невредимыми! Нам повезло, нашлись охотники и на наших преследователей-гномов. Судя по валяющимся среди глыб останкам, их атаковал большой отряд зомби. Бой гномы выиграли. Но победа далась им нелегко. Среди гномов есть раненые, они отступили и отказались от дальнейшего преследования нашего обоза. Так чего же ради самим бежать за ними и навязывать никому не нужный смертный бой, когда появилась возможность вернуться к обозу и спокойно продолжить путь к уже очень близкой цели?!

— Извини, Тамбу, не сдержался, — понурив голову, покаялся сарацин. — Ты прав, сейчас неподходящее время для мести.

— Извинения принимаются, — кивнул орк. — А теперь все бегом обратно в лагерь. И ты, Рюмба, не забудь прихватить своего брошенного на поляне кавалера.

— Но мне одной в этом жалком образе несподручно будет такую тушу тащить, — запротестовала воительница. — Может, Креф со Славигом…

— Нечего на других свои проблемы перекладывать, — решительно перебил орк. — Когда винцо на свидании попивала и деликатесами закусывала, тебе помощники не нужны были, сама замечательно управлялась.

— Да я даже попробовать ничего не успела, — пожаловалась амазонка. — Он готовил долго. А когда наконец всё было готово — тут как раз всё и началось. И стало уже не до еды.

— Сочувствую, — равнодушно пожал плечами орк. — Но парня сама как-нибудь дотащишь — не переломишься. И всё, прекратили препирательства.

Через четверть часа немилосердно разбуженные охранниками купец и его слуги были собраны возле телеги только-только очухавшегося от потрясения Коржа. И натерпевшийся возница, трясясь от страха, стал рассказывать своим товарищам-обозникам об ужасном побоище, недавно случившемся всего в нескольких сотнях метров от их мирного лагеря. Закончил своё сбивчивое объяснение Корж клятвенным заверением товарищей, что зловещие звуки той яростной зарубы неведомых чудовищ теперь до конца дней будут преследовать его в ночных кошмарах.

По завершении эмоционального рассказа Коржа выступили и четверо охранников. Они сухо и по-деловому обрушили на голову купца раздобытые ими факты. Мол, пока обозники спали, их бесстрашные охранники сходили на опустевшее место схватки и обнаружили нагромождение гранитных валунов, которыми было побито целое полчище зомби. Удалось также выяснить, что грандиозный камнепад на головы воинов Смерти направили гномы. Расправившись с зомби, они куда-то скрылись. Вероятно, затаились где-то поблизости, врачуя полученные в бою раны.

Развеяв таким образом миф о неведомых чудовищах, далее опытные наёмники стали наперебой доказывать купцу, что соседство с гномами-победителями крайне опасно для его обоза, потому как потерпевшая поражение нежить, весьма вероятно, захочет поквитаться с обидчиками. На поиски сбежавших гномов сюда в любое время может быть отправлен новый отряд зомби. А эти безмозглые воины Смерти запросто могут промахнуться и вместо враждебных им гномов атаковать нейтральных обозников. Чтобы уберечь себя от подобной нелепой случайности, лучше немедленно сворачивать лагерь, запрягать в телеги лошадей и подобру-поздорову убираться подальше от этого опасного места.