Безжизненные волосы парика корчились в языках пламени. Неприятно запахло паленым.

Андрей проснулся от едкого запаха гари. Он раскрыл глаза и вскочил с постели почти одновременно, по-армейски. Первая мысль была о том, что он заснул, не затушив сигарету. Он обустраивался до поздней ночи, потом заполнял отчеты до раннего утра и в итоге заснул за столом. Он не помнил, как перебрался в кровать.

Андрей прибежал на кухню — там был полный порядок, если не считать гору грязной посуды на столе и в раковине. Ничего не горело.

Соболев вернулся в спальню и спокойно все осмотрел. Дым шел с улицы. Андрей распахнул окно и попытался вглядеться в матовое стекло балкона Сони. Увидеть, что происходило у соседки, Соболев не смог, но он был убежден в том, что пожар случился у Воробьевой.

Андрей начал быстро одеваться. Через пять минут он нажал кнопку звонка у двери в квартиру Сони.

Соня открыла не сразу. Андрею показалось, что она тихо подошла к глазку и долго рассматривала его. Спустя минуту, дверь распахнулась. Соня была одета в рубашку и джинсы. Мокрые волосы были забраны наверх заколкой. На ее плече висела сумка, в руке она держала солнечные очки и плащ. Уставшее выражение лица делало ее старше. Перед ним стояла чем-то очень сильно расстроенная женщина. От прежней беспечной соседки не осталось и следа.

Соня смотрела на соседа с недоумением. Но ничего не спрашивала. Она ждала, что он объяснит причину своего прихода. Андрей почувствовал себя неловко. Надо было что-то говорить.

— Здравствуйте. Простите, я услышал запах гари и хотел убедиться, что вы в порядке.

Соня вышла из квартиры и закрывала ключом дверь.

— Да. Все в порядке. Не стоило беспокоиться. Пожара нет.

Соня двинулась к лифту, не удостоив Андрея словами прощания. К его лицу прилила кровь. Он не мог понять, что именно он чувствовал в этот момент. То ли ему стало неприятно от холодного обращения соседки, то ли он чувствовал неловкость от непрошеного вторжения и беспокойства человека, у которого явно что-то стряслось. В любом случае Соню было жалко.

Андрей отправился на работу сразу же, не приняв душ и не позавтракав. Он надеялся поскорей узнать, что произошло с объектом его наблюдения.

В комнате оперативных работников номер 56 стоял бодрящий запах кофе. Наталья сидела на своем месте, вокруг нее на столе была разложена косметика — как раз сейчас она красила глаза. Соболев застал ее врасплох, но она не растерялась, отхлебнула кофе и мило ему улыбнулась.

— Привет, красавчик! — пропела Власова, выглядывая из-за открытой пудреницы.

— Привет! — Андрей прошел к столу, взял свою чашку с изображением советской символики — золотые серп и молот на алом фоне — и отправился в коридор.

По пути к кофейной машине он решил заглянуть в пункт приема информации. Среди нескольких однообразных деревянных дверей в конце коридора была стальная. Андрей подошел к ней и постучал своей кружкой о металл. Через несколько секунд дверь приоткрылась, и из-за нее высунулся вечно бледный, прыщавый оперативный работник, Сева.

— Сев, здорово. Можно к тебе? — Андрей подался вперед, собираясь войти.

— А че, там кофе закончился, что ли? — Сева продолжал держать дверь приоткрытой.

— Да, нет. Я хотел посмотреть ваши отчеты по моему делу.

— Не, Андрюш, наши отчеты — это наши отчеты. Твое дело — это твое дело. Не надо путать.

Соболев хмуро посмотрел на коллегу.

— Сейчас вот это что ты такое мудреное произнес? Я чего-то тебя не понимаю, старина. — Андрей демонстративно подпер рукой бок.

— Тебя не велено пускать, — Сева выпрямился в дверном проеме, давая понять, что никого не пустит.

Андрей опешил.

— То есть как это «не велено»? Что это за фольклор? Ты чего, русских народных сказок начитался?

— Слушай, отстань! — Сева отступил назад. — Иди со своими колкостями к Максиму Александровичу. Я уверен, что на твой яд у него быстро найдется противоядие.

Стальная дверь захлопнулась с громким стуком. От удивления Андрей не сразу сдвинулся с места.

«Что-то у нас много развелось тайн. Почему меня не допускают к материалам? Почему я до сих пор не читал дела Воробьева?» Соболев шел по коридору и был до того мрачен, что сотрудники, встречавшие его, не осмеливались поздороваться с ним.

Андрей был не столько зол, сколько раздосадован. Он, конечно же, мог соврать Севе и сказать, что на самом деле пришел за кофе. Потом, улучив момент, пробраться к кассетам с записью прослушек и взять одну из них ненадолго. Но врать Андрею и так приходилось часто. Поэтому сейчас он решил от этого воздержаться. И как результат — ничего не добился.

Андрей вернулся в кабинет с чашкой горячего кофе. Он поставил ее на свой стол, включил компьютер и раскрыл файл с одним из отчетов:

«21.55. С.В. покинула квартиру, одетая в вечернее. Была замечена рядом с домом — ловила такси. „Шестерка“ красного цвета остановилась и увезла ее в направлении центра (номер А 798 КВ 97).