– А дышит как? Он ведь спиной упал!

– Девушка, – укоризненно посмотрел врач куда-то в сторону, – я не знаю причины, но, как вы сами можете слышать, дышит он вполне нормально, и, судя по амулету, никаких внутренних повреждений у него нет. Единственное, что ему сейчас надо, – это энергетические зелья и сон. В его теле остались лишь жалкие крохи того, что принято называть Жизненной Силой.

Выслушав объяснения врача, я почувствовал, как начинаю «плыть», но прежде, чем я окончательно провалился в глубокий сон, в мою голову пришла злорадная мысль: все-таки я оказался прав, Вейса меня сильно недооценила!

Любимая комната двух самых могущественных людей Империи, как и всегда, освещалась лишь горящим камином, из-за чего в ней стоял уютный полумрак. Впрочем, уютным его считали лишь три человека, а вот у всех остальных комната вызывала едва ли не ужас – настолько тяжело им было в ней находиться. Обычные люди просто не понимали, что эта комната – как никакое другое место во всей Дворцовой Гряде – была насыщена энергией самых сильных Искусников Империи, буквально ломавшей волю посторонних. Собственно, из-за наличия огромного количества энергии эта комната и была любимой как у Императора, так и у лорда Дикса. Можно было даже сказать, что за прошедшее столетие здесь образовался своего рода изолированный микромир, который могли оценить лишь по-настоящему могущественные Искусники. Мир подавляющей энергии.

– Еще и двух месяцев не прошло, как мы начали, а я уже готов взвыть, – ввалившись в комнату, первым делом пожаловался Дикс сидевшему над бумагами Императору.

– Просто кое-кто уже давным-давно забыл, что такое настоящая работа, – не поднимая головы, через некоторое время отозвался мужчина.

От подобных слов, совершенно не имеющих ничего общего с реальным положением дел, Дикс, уже добравшийся до своего любимого кофе, мгновенно подавился, из-за чего обжег себе горло и запачкал рубашку.

Сочувствия, как и извинений, что неудивительно, он не дождался.

– Значит, я не работаю, да? – вкрадчивым голосом поинтересовался Лорд, ставя чашку на столик. – Значит, забыл, как работать, да? – легким взмахом руки отчистил он свою рубашку.

Император, наконец оторвав взгляд от бумаг, в обилии лежавших перед ним на столе, посмотрел на довольное лицо Дикса, никак не вязавшееся с его угрожающим тоном.

– Ты чего такой веселый? – поинтересовался владыка, складывая руки на груди и откидываясь на спинку кресла, в котором сидел. – Хоть и стонешь каждый день, как тебе тяжело, но вот постоянная улыбка на твоем лице невольно заставляет сомневаться в искренности твоих слов. Ты, случаем, не мазохист?

– Ты ведь и сам знаешь, что я люблю всякие страсти! – вновь подхватывая свою чашку, хохотнул Дикс. – А сейчас эти самые страсти случаются каждый день, да еще и не один раз. Мне уже даже кажется, что я слышу скрип огромных шестеренок. Ржавых, старых, несмазанных, еще даже не способных провернуться, но уже вот-вот готовых это сделать. По-моему, просто здорово!

– По-моему, у тебя с мозгами что-то не так.

– Почему ты всегда такой зануда?

– Потому что на этой неделе моя очередь выступать в роли зануды.

– А, точно… совсем забыл, еще ведь только суббота.

– Так на какие страсти ты натолкнулся сегодня, раз такой довольный?

– Окончательный отчет о событиях на Пятом Рубеже.

– Вот как… и что же там такого интересного удалось узнать?

Поднявшись с кресла, Дикс пошел наливать себе вторую чашку.

– Собственно, помимо некоторых мелочей относительно Акарнийских монстров, насчет прорыва в этом отчете больше ничего и нет, – отозвался Дикс, беря в руки кофейник. – Хотя есть парочка довольно пугающих предположений, но в этом направлении еще рыть и рыть, так что пока не принципиально.

– И о чем же тогда этот самый отчет?

В свете пламени черные глаза Императора слегка блеснули, выдавая его заинтересованность.

– Стилс Этлин… еще помнишь такого?

– Глупый вопрос: как я могу не помнить имени человека, который сейчас, по существу, ответственен за всех измененных?

С легким звоном кофейник встал на поднос, а Дикс, подхватив свою чашку, направился в сторону кресла.

– Значит, помнишь, да? – улыбнулся Лорд, усаживаясь в кресло, и откинулся на спинку, забрасывая ногу на ногу. – А теперь хорошо припомни все тебе о нем известное и скажи, может ли такой человек подмять под себя подобное количество народу? Причем народу далеко не простого.

Император слегка прикрыл глаза, восстанавливая в памяти все ему известное о человеке по имени Стилс Этлин, и чем больше он вспоминал, тем больше хмурился.

– В чем подвох? – спросил наконец Император, поднимая взгляд на Дикса.

– Боюсь, на этот вопрос я не могу дать ответа, – слегка прихлебнув свой кофе, ответил Лорд. – Зато я могу поделиться результатами, которые получила группа следователей.

– Весь внимание.

– Тогда начнем по порядку. Помнишь, я как-то выразил удивление насчет того, что все Видящие Кар’роса теперь ходят как по струнке?