– Заодно и поужинаешь еще раз, – печально улыбнулся король. – А то и напьешься. Кстати, вчера мне было за тебя стыдно. Если не прекратишь так пить, я начну приглашать в гости Луи и заставлять тебя с ним общаться. Чтобы у тебя выработалось отвращение к алкоголю.

– Знаешь, что? – обиделся Элмар. – Я тогда выпрошу у доктора Кинг из ее анатомического музея легкие курильщика и подарю тебе на день рождения. А еще, когда ты…

– Элмар, – грустно перебил его король. – Тебе не кажется, что последний вопрос уже не является насущным?

Элмар застыл с открытым ртом, подавившись дежурным вопросом. Затем у него в глазах мелькнуло озарение и он, чуть оживившись, с подозрением уставился на кузена.

– Шеллар, а ну-ка поклянись, что ты не затеял всю эту кутерьму только затем, чтобы спихнуть с себя корону и отвертеться от необходимости жениться.

– Как ты мог такое подумать? – оскорбился кузен. – Если ты всерьез считаешь меня способным на подобную низость, то клянусь честью, что я не затеял это с такой корыстной целью. Более того, клянусь, что если мне удастся решить проблему как-то иначе, не потеряв при этом корону, я женюсь до наступления лета. И стыдись, дорогой кузен.

– Извини, конечно… Но как мило было с твоей стороны пообещать мне такую радость на заведомо невыполнимых условиях! И, кстати, чтобы мне было спокойнее, поклянись заодно, что если у тебя появится какой-то вариант, ты не скроешь его от меня и обязательно им воспользуешься. А то знаю я тебя, придумаешь и промолчишь, чтобы жениться не пришлось.

– Хорошо, клянусь, – раздраженно откликнулся король и в следующей серии два раза промазал. – Ты что же думаешь, мне жениться страшнее, чем доверить корону пьянице?

– Это я пьяница? – обиделся Элмар. – Мало того, что ты меня так подставил, так еще и оскорбляешь?

– Это не оскорбление, а констатация факта. Ты потихоньку спиваешься. Честно говоря, если бы не постоянное присутствие рядом с тобой нимфы, ты бы спился уже давно. И не пытайся в очередной раз ответить мне что-нибудь о вреде курения. Может, это и вредно, но на психику не влияет. А у тебя уже начинаются провалы в памяти, как например, на охоте…

– Не надо про охоту, – попросил Элмар.

– Хорошо, речь не об охоте. Речь идет о короне и о стране, которой ты будешь править. Я, конечно, буду по мере сил с тобой бороться и не позволю тебе пропить корону или превратиться в еще одного Луи. Но на случай, если со мной что случится… Поклянись, что в этом случае бросишь пить. Совсем. Ну?

Элмар воззрился на кузена с откровенным ужасом.

– Ну же, – настойчиво повторил тот. – Разве я прошу чего-то невозможного? Ты только что самым наглым образом взял с меня сразу три клятвы. Я прошу только одного. И не ради себя. Пообещай мне, что если ты займешь престол после моей смерти, бросишь пить. Не думаешь же ты, что я покончу с собой только ради того, чтобы отвратить тебя от твоей пагубной привычки?

– Клянусь, – пробормотал Элмар, заливаясь краской. – Ты доволен? Между прочим, не три, а две. Я тебя не просил обещать жениться до начала лета.

– Верно, – вздохнул король. – Это я не тебе обещал, а себе. Ну, знаешь, как у вас, паладинов, принято давать обеты?

– Понятно, – вздохнул в ответ и Элмар. – Я, помнится, перед последним подвигом тоже дал обет жениться, если все получится… Ты долго еще собираешься стрелять? Я бы тебе не советовал перед таким ответственным делом переутомлять руку.

– Сам знаю, – проворчал король и отложил пистолет. – Ладно, закончим на сегодня.

– Шеллар, – робко подал голос Мафей. – А мне уже можно говорить, или еще молчать?

– Говори, малыш. Ты хотел что-то по делу или просто посочувствовать?

– Возьми меня с собой, – попросил принц. – Может, я тебе чем-то помогу?

– Не могу. Я дал слово, что буду один. И у меня для тебя будет другое задание.

– Задание? – мальчишка оживился и еще размашистее заболтал ногами. – Что-то полезное?

– Очень полезное. Поможешь Флавиусу. Только мэтру не говори, а то еще вмешается и запретит.

– Не скажу, – пообещал Мафей и, помявшись, добавил: – Ты перед тем, как… ну… подойди ко мне, я на тебя пару-тройку хороших защит брошу. От пули и стрелы не поможет, но от магии прикроет.

– Спасибо, малыш. Обязательно подойду. – Король убрал в шкафчик пистолеты и патроны и открыл дверь в кабинет. – Выходите. И больше о деле ни слова.

– Ну что, ко мне? – сказал Элмар и вдруг хлопнул себя по лбу. – Тханкварра! Чуть не забыл! Мне же надо к Ольге!