Конечно, подумал Шеллар. В его глазах все выглядело намного проще: пять взрослых мужчин обижают десятилетнего мальчика, а толпа стоит и смотрит. У него-то подход к этике эмоциональный до отвращения. Куда и страх делся… Хотя… он ведь просто не знал с кем связывается, потому и не побоялся. Парень думал, это просто воины, и попытался натравить на них толпу. А вот то, что случилось потом… это уже ни в какие понятия не вписывалось. Особенно мухобойка.

Господа маги, наконец, пришли к какому-то выводу и на время оставили свое сокровище в покое.

– Все не так плохо, как мы думали, – сообщил мэтр Истран, подходя к столу. – Он действительно в очень глубоком трансе. Но, как ни удивительно, не сгорел. Мы его вытащим.

– Ой! – воскликнула Этель. – А кто это всю еду сметелил? Элмар, ты?

Принц– бастард сконфуженно потупился. Его способность к поглощению продовольствия была известна всем. Вот и сейчас, пока соратники и родственники были поглощены происходящим настолько, что забыли о еде, Элмар, тоже заинтересованный и поглощенный, сам того не заметив, уничтожил все, что было на столе. Ну, почти все. Несколько крошечных кусочков благоговейно вкусили верные горожане, чуть не павшие в обморок от чести сидеть за королевским столом.

– Да ну, там есть-то было нечего… – пробормотал Элмар. – Шеллар, а нельзя кому-нибудь приказать подать нормальный ужин, чтобы все наелись, и всем хватило? Не сожрали же эти заговорщики все продукты во дворце!

– Кому, например? – поинтересовался Шеллар, – Стражу со входа позвать? Иди сам на кухню и тащи, что найдешь.

– Я готовить не умею!

– Я тебе помогу, – вызвался мистик Шанкар. – Господа маги и без меня управятся. Я им только мешать буду. Валента, ты с нами?

Красавица лучница с достоинством кивнула и поднялась из-за стола.

– Я не пойду, – сказал Шеллар. – Не дождетесь. Не хватало, чтобы король вам еще ужин готовил. Я и так устал.

– А мы приступим, – сказал Мэтр Истран и приглашающе взмахнул рукой. – Этель, садись рядом с ним и возьми его за руку. Сейчас я погружу тебя в транс и попробуешь его зацепить. Только осторожнее, он очень глубоко. Если почувствуешь что-то не то, сразу возвращайся.

– Знаю, не девочка, – отозвалась непочтительная волшебница. Шеллару стало смешно. Маленькая, щуплая Этель со своими стрижеными, торчащими во все стороны волосиками была похожа именно на девочку. А рядом с Валентой и вовсе на ощипанного куренка.

Она присела на кушетку, взяла Жака за руку и закрыла глаза. Мэтр Истран принялся за работу, а Шеллар просто с удовольствием наблюдал за ним. Он всегда любил смотреть, как колдует придворный маг. Мэтр делал это невыразимо эстетично.

– Ой! – воскликнула Этель, – Я его уже вижу. И вовсе не глубоко. Сейчас я его достану.

– Осторожно, – напомнил маг. – Тебе кажется. На самом деле ты уже глубоко. Не увлекайся, а то мне и тебя придется вытаскивать.

– Да нет, вот же он! А славный какой! Эй, ты! Иди сюда! Как тебя зовут?

– Я Жак. – тихо и глухо отозвался Жак. – А ты кто?

– Я Этель. Пойдем со мной, я тебя выведу. Как ты сюда попал?

– Только не смейся. Я заблудился в мегасети.

– Где-где?

– А разве это не мегасеть?

– Пожалуй, нет.

– Вон оно что… – Жак говорил тихим, бесстрастным голосом, похожим больше на голос какой-нибудь некромантской нежити, чем на человеческий. – Потому-то я и заблудился. В мегасети невозможно заблудиться. Я ее знаю вдоль и поперек. А тут… Тут так пусто…

– А тебе здесь нравится?

– Не знаю. Наверное, да. Только эта пустота…

– Какая еще пустота? А я? Летим со мной.

Этель схватила Жака за обе руки и притянула к себе. Ее голос напротив был весел и звонок, как всегда.

– Этель, не увлекайся! – предостерег ее мэтр Истран. Но Этель как будто не слышала.

– Ух ты, как здорово! – радостно воскликнула она. – Ой, какой ты здесь странный… Ты теплый, добрый и веселый. И у тебя нет тела. Как интересно!

– А ты что, никогда не была в мегасети? Ты еще нулевочка? – голос Жака слегка оживился и повеселел.

– Не знаю, что ты называешь мегасетью, но здесь я точно не была. А как я здесь выгляжу?

– Никак. Ты звонкая, веселая и заводная. И ты возбуждаешь.

– А здесь можно трахаться? В смысле, раз у нас нет тел?

– Можно, – заулыбался Жак. – А ты хочешь?

– Еще бы! – восторженно взвизгнула волшебница и вскочила на него верхом.