Я прочитала бейджик, прикрепленный к ее форменной блузке, и решила задать ей пару вопросов.

— Майя, клубничный торт несвежий?

— Все сегодняшнее!

— И он стоит как торт из вишневого пралине?

— Верно, — согласилась Майя, — вес один, цена тоже.

— Тогда дайте мне клубничный, — решительно сказала я.

Но продавщица вновь вступила в спор:

— Вишня на вкус приятнее, кисленькая такая.

— Поскольку торт предназначается не вам, тащите йогуртовый, — распорядилась я, — желание клиента закон.

— Валера, — недовольно заорала Майя, — поди сюда, вынь из холодильника картонку, мне не достать!

Из подсобки не спеша выбрался высокий парень и полез в высокий, подпиравший потолок холодильник.

— Который надо?

— Вишневый! — заявила Майя.

— Клубничный, — поправила я.

Валерий, кряхтя, снял с полки круглую коробку, Майя поставила ее на прилавок и сказала:

— Оплачивайте!

— Сначала покажите, что внутри, — потребовала я.

— Ну народ! — возмутилась торговка. — Только бы покапризничать. Любуйтесь!

Я посмотрела на бело-желтую гору.

— Почему здесь повсюду кусочки ананасов?

— Так украсили, — сердито ответила Майя.

Я схватила крышку.

— Ошибка вышла! Здесь написано: «Марципановый с ананасами. Способствует похудению». Странно, никогда не видела кондитерские изделия, которые уменьшают вес, но сейчас не хочу обсуждать эту тему! Где мой клубничный торт?

Майя открыла витрину и вытащила щедро посыпанный ягодами бисквит.

— Пойдет?

— Завязывайте, — обрадовалась я, вытаскивая кредитку.

— С карточкой на кассу, — меланхолично сказала Майя, — я принимаю исключительно наличку.

Мне пришлось сбегать в другой конец магазина и вернуться к вздорной бабе. Когда покупка оказалась в моих руках, я почувствовала себя военачальником, который победил в бою серьезного противника, и вежливо произнесла:

— Спасибо.

— Ешьте на здоровье, — проскрипела Майя, — потом спасибо скажете и еще придете.

Вера Николаевна самым внимательным образом проверила мои документы, проводила меня на кухню, взяла презент и, распутывая бечевку, произнесла нараспев:

— Сомневаюсь, что начальство выдало вам деньги на приобретение торта. В бюджет вашей бригады небось подобные траты не включены.

Я улыбнулась.

— У нас хорошее финансирование.

— Тогда вам повезло. Я постоянно билась с руководством, требовала новое оборудование для лаборатории, а высшие чины считали, что лучше обзавестись очередным креслом для своей задницы, чем позаботиться о специальных щитках, которые прикроют лицо прозектора в момент вскрытия. О! Выглядит аппетитно, вам первый кусок.

— Буду есть исключительно глазами, — пообещала я, — пытаюсь избавиться от лишнего веса, но пока он меня побеждает.

Вера Николаевна отошла к шкафчику и загремела чашками.

— Хоть я доктор по мертвым, но училась на лечфаке, в прозекторы подалась после практики на четвертом курсе. Не используйте диету.

— Почему? — заинтересовалась я. — Сейчас их огромное количество, во всем глянце разные варианты дают!

Вера Николаевна поставила на стол чашки с чаем.

— Человеческий организм легко приспосабливается к трудностям. Допустим, вы месяц едите одну капусту, больше не выдержите. И что произойдет, когда вы перейдете к обычной еде? Мозг, напуганный голодовкой, захочет создать запас, на случай если хозяйка опять отнимет у него питание. В результате потерянные килограммы прибегут назад и приведут десяток друзей. Диета не разовая акция, она стиль жизни.

— Я не смогу до конца дней отказаться от бутербродов с ветчиной, — честно призналась я, — обожаю тамбовский окорок с каймой жирка.

Вера Николаевна отхлебнула чай.

— И не отказывайтесь, ешьте спокойно.

Я похлопала себя по бокам.

— Тогда я точно превращусь в тетю Хрюшу.

Хозяйка поставила чашку на блюдце.

— Есть очень простой способ привести себя в норму. Употребляйте все, но делите порцию пополам. Допустим, раньше вы завтракали двумя бутербродами и запивали их стаканом кофе, куда клали четыре куска сахара. Значит, ешьте один бутер, полстакана кофе и пару кусов рафинада. На обед был суп, котлеты и пюре из картошки? Отлично, я не вижу никакой логики в раздельном питании, наш желудок давно приспособился получать белки вместе с жирами и углеводами! Наливаете полтарелки бульона, берете одну вторую от бифштекса и пюре. И так со всем! Лакомились пакетиком орешков? Там двести граммов. Теперь можете слопать лишь сто. Не забудьте про питье. Спокойно выдували литр кока-колы? Не буду читать лекцию о вреде сладких газированных напитков, но остановитесь на пятистах миллилитрах. Через полгода потеряете часть лишнего веса. Желаете еще похудеть? Отгрызите от рациона еще четверть. Вопрос не в продукте, а в том, сколько вы съедаете! Можно и на огурцах разожраться, если есть их грузовиками. Поэтому спокойно угощайтесь этим замечательным вишневым тортом. Я положу вам совсем чуть-чуть.

Тут только я перевела взгляд на блюдо и не удержалась от сердитого восклицания.

— Пралине! Ну чем руководствовалась продавщица, которая подменила коробку, пока я бегала на кассу? Я просила клубничный торт, а противная баба поступила по-своему, всучила вишневый!

Вера Николаевна аккуратно нарезала торт.

— Есть люди, которые уверены, что одни они правы, а остальные ошибаются. Навязывают всем свои вкусы. Сомневаюсь, что продавщица хотела вам насолить, она действовала из благих побуждений. Ну а теперь к делу. Какая проблема привела вас в мой дом? Она связана с моей профессиональной или личной жизнью?