– Я... мне надо... надо подняться в салон, – пролепетала Аликс. – Но я буду с нетерпением ждать, что вы придумаете для меня.

Поль ничего не ответил, и девушка поспешно вышла из комнаты.

Отзывы о коллекции Дюваля были настолько хороши, что удовлетворили даже придирчивую Аликс, и весь следующий день она была очень занята. Передав газеты Питеру, она погрузилась в дела. Анри, естественно, тоже с нетерпением ожидал рецензий.

Она была так занята, что и думать забыла о личной жизни. Поэтому, когда позвонил Марк, чтобы пригласить ее в кино, она не особо обрадовалась. Он же, обнаружив, что Аликс все еще в офисе, выразил шумный протест:

– Я никогда не видел, чтобы ты уделяла клиенту столько времени. Надеюсь, Дювали не закупили твое тело и душу полностью.

– Ты сам знаешь, что надо спешить: интерес прессы приходит и уходит.

– Да ты должна получить с них целое состояние за такое усердие!

Отложив карандаш, она устало потянулась. Марк во многом прав: в работу на Дювалей она вкладывала больше сил и энергии, чем когда бы то ни было.

Надо хоть немного развеяться. Хорошо, что согласилась встретиться с Марком!

– Не буду работать в уик-энд, – пообещала она своему верному другу. – Мы с Питером идем на вечеринку, которую устраивает Анри.

– Ничего себе отдых! Да ты только и будешь выискивать что-то для прессы! Я тебя знаю!..

– Для этого я туда и иду. Не мешай, Марк. Все равно ты успеха не добьешься.

– Мне начинает казаться, что я у тебя успеха ни в чем не добьюсь. Почему бы тебе не бросить работу вообще, Аликс! Позволь мне позаботиться о тебе!

Он внимательно и нежно смотрел ей в глаза, и она не смогла сделать вид, что не поняла его.

– Да нет, Марк. Я не могу выйти за тебя замуж. Я уже говорила, что не люблю тебя.

– То, что ты не любила меня в прошлом месяце, не означает, что ты не можешь полюбить меня сейчас.

Она попыталась улыбнуться, но у нее почему-то не получилось, и глаза наполнились слезами.

– Аликс, что с тобой? Я не хотел тебя обидеть...

– Это из-за твоих слов, Марк. Сама не знаю, почему плачу. – Слезы полились сильнее, и она взяла предложенный Марком платок. – Наверно, ты прав, я слишком много работаю и действительно устала.

– Ты можешь не пойти на эту вечеринку?

– Нет, не могу.

– А мне с тобой можно? Уверен, Дювали не будут возражать.

– Я буду там слишком занята. Ты просто зря время потратишь.

Лишь поздно вечером, уже в кровати, она попыталась объяснить самой себе, почему отказалась от предложения Марка. Правду говоря, она нашла бы для него время, если бы захотела, но инстинктивно отказалась. А может, не стоит копаться в этом и пытаться что-то для себя выяснить?

На следующий день, все время, пока они с Питером ехали в поместье Дюваль, она пыталась представить, какое же платье придумал для нее Поль. Подойдет ли оно ей? Он сдержал свое обещание и ни разу не показал плод своего труда, примерок не было. Но ведь в доме два кутюрье, и внести небольшие поправки будет нетрудно!

Она посмотрела на Питера, угрюмость его лица омрачила ее приятные размышления.

– Что с тобой? Все еще мечтаешь о Флер?

– Да нет, я уже смирился.

– Что тогда?

Он медлил с ответом.

– Не стоит держать это в себе. Может, я сумею помочь.

– Акулы, – сказал он, скривившись.

– Что?

– Настоящие акулы.

Из его сбивчивых объяснений она поняла лишь одно: пытаясь поскорее вернуть долг Анри, он стал играть и теперь должен еще больше.

– Но ведь ты хотел продать дом, чтобы расплатиться!

– Мне не дали за него нужную сумму.

– И потому ты пустился играть в карты? О, Питер, да ты просто идиот! Почему не пришел ко мне?

– Гордость... Ну, теперь-то рассказываю.

Аликс поняла, что ее верный помощник таким образом просит у нее денег. Она была готова дать их ему, но хотела быть уверенной, что с их помощью он не возобновит свои атаки на Флер.

– Если для тебя это проблема, – насупившись, произнес Питер, – забудь о нашем разговоре.

– Проблема во Флер. Она будет на вечеринке, и мне бы хотелось, чтоб ты держался от нее подальше.

– То есть отразить ее попытки к сближению и не предпринимать собственных?

– Да не будет она с тобой сближаться – там ее мать.

– Тогда без проблем.

– Сам не создавай их себе. Влюбись в кого-нибудь еще.

– Так просто? Аликс, а ты можешь влюбиться просто потому, что это нужно?

Она сразу подумала о Марке. Ответ был ясен. Но она продолжала гнуть свое:

– По крайней мере, постарайся забыть ее.

– Стараюсь. Но что-то не очень получается.

Остаток пути они не разговаривали. Аликс продолжала думать о проблеме Питера. И чем ближе они подъезжали к дому Дюваль, тем сильнее была тревога. Она подумала о Дине. Приглашение для нее пришло не от Анри, который сейчас был полностью поглощен Софи. Кто же его послал? Поль? И зачем Дина приняла его? Она что, надеется вернуть Анри или сделала это ему назло?