Когда, купив еще одну кровать, мы забрали от тещи маленькую дочь моей жены, нам не захотелось, чтобы ребенок это видел. Драться они не перестали, просто-напросто перенесли место битвы на улицу. И частенько Толик, когда был трезв, глядя на них из окна, когда они бьются, покрикивал в форточку:

— Осторожней! — это когда кто-нибудь из них головой влетал в кузов чьей-нибудь машины, припаркованной на стоянке.

Когда я слышу поговорку: «Милые бранятся — только тешатся», то всегда почему-то вспоминаю их. Да я еще так думаю: наверное, шла притирка характеров, а может, и в качестве прелюдии, утром-то они не дрались, только целовались.

Но между собой жили мы дружно, двери на замки не закрывали. Женщины на кухне окончательно сроднились, готовя за одной плитой. Холодильники стояли на кухне, и никто друг у друга как нам расписывали другие, жившие в таких же условиях, не воровал. Толькиного стола не было. Ему он не нужен был. Еды ему, похоже, тоже не надо было. Купит бутылку водки, хлеб, сварит три картошки в мундире и луковицу выпросит либо у нас, либо у Натальи. Потом сидит в своей комнате и смотрит телевизор. Завтракали мы за своими столами, разговаривали то между собой, то между соседями. Однажды Анатолий в один из этих завтраков зашел на кухню и радостно сообщил:

— Ждите прибавления!

— Чего? — не поняли мы.

— Женюсь я!

Наталья подавилась, Серега стучал по спине и недоуменно глядел на него. А мы думали, что его кроме водки вообще ничего не интересует.

— С женщиной познакомился. Сегодня придет в гости. Решил — жить с ней буду. Все-таки сорок четыре года мне, пора и жену заводить.

Вечером Серега дал ему свою рубашку, моя жена сбрызнула моей туалетной водой. Женщина должна прийти в пять часов. На столе у Толика стояла бутылка водки и две стопки. На мой вопрос — почему так бедно, он ответил: «Она все принесет с собой». Прошел час, а невеста не появлялась. Толик заскучал, завздыхал и стал с тоской смотреть на стоящую на столе бутылку. Через сорок минут он не выдержал, раскрутив жидкость водоворотом, вылил от расстройства все содержимое сразу и через десять минут заснул. А еще через пять минут постучалась невеста… постояв в дверях и, посмотрев на лежащего без признаков жизни Толика, вздохнула, подняла свои сумки и ушла… навсегда.

Утром мы сообщили об этом Толику, на что он глубокомысленно заметил:

— На встречу со своим счастьем надо приходить вовремя!

С тех пор к женщинам он интерес потерял, но ненадолго.

8 марта. В этот день к нам зашли старые друзья Вадик с Ирой. Ира, татарочка, почти восточная женщина, сногсшибательная красотка, перед которой Наталья просто меркла, произвела на Толика впечатление силой нокдауна. Он без конца суетился на кухне, хотя его туда никто не звал, вырывал овощи из рук Иры, сам мыл их, чистил. Прогнать мне его с кухни никак не удавалось. Мало того, он без конца намекал о совместном проведении праздника. Но нам с женой его видеть у себя не очень-то хотелось, да и Вадику с Ирой тоже. Праздник закончился довольно поздно и друзья остались у нас ночевать. Легли поперек кровати, места хватило всем.

Ночью я проснулся от чувства какого-то беспокойства. Подняв глаза — оторопел — Толик выносил на руках из нашей комнаты в свои покои Иру, которая в этот момент представляла собой «спящую царевну». Толкнул Вадика: «У тебя невесту украли». Вадик вскочил, Толик перепугано тут же всучил ему Иру в руки и кинулся бежать. Вадик в свою очередь пихнул ее мне в руки и бросился за ним вдогонку. Царевна проснулась и ничего не могла понять, что она делает у меня на руках. Небрежно бросив ее на кровать, я побежал отдирать разъяренного Вадика от издающего крики помощи Толика. Если бы не я, Анатолию пришлось бы очень плохо, но все равно ему досталось прилично. На следующий день он прятался в своей комнате и боялся выйти. Когда они ушли, Толик выполз из своей комнаты и все смотрел в окно им вслед.

— Толик! Ты зачем это сделал? — спросил я. — Он же тебя из ревности убить мог.

Он вздохнул и ответил:

— Она создана как будто специально для меня, — грустно сказал он и ушел в комнату. А мы с женой уткнулись друг в друга и смеялись тихонько, чтобы не услышал. С тех пор дверь мы стали запирать.

В один из дней Толик принес большой пакет, зайдя на кухню, сразу всем похвастался.

— Мяса мне теперь до весны хватит, пятнадцать килограмм лосятины!

— А где ты взял? — подозрительно спросил я.

Толик показал мне соответствующий жест ладонью, мол, все в порядке.

— Охотники знакомые угостили, — гордо сказал наш сосед и пошел на улицу рубить мясо на куски.

У него и холодильника не было, а у меня маленький «Саратов». Сереге с Натальей еще на свадьбу подарили родители огромный двухкамерный с большой морозилкой, и Толик надавил на Наталью по поводу хранения своего лося в ее морозилках. Наталья — девушка, добрая ко всем, кроме своего мужа, сдалась и сложила его пакеты вперемежку со своими. За месяц худющий Толик начал даже поправляться.

Гром прогремел со звуком унитаза, когда Серега вылетел из туалета с газетой в руках.

— Смотри, что я нашел пока сидел. Читай! — сунул мне газету трехнедельной давности.

«…Пилипенко А.С. и Кузьменев П.Г. убив лося в промзоне, использовали его в пищу. Лось, к сожалению являлся источником повышенной радиации… Сами горе-охотники со своими семьями направлены в медицинское учреждение… руководство комбината, который раз предупреждает о запрете охоты в санитарной зоне…» — из строк в местной газете, которые я тут же прочитал.