Любовь мешала работать. Она распирала Леру, щекотала и подзуживала. Лерочка даже не представляла, какое это волшебное чувство, когда на самом деле влюбляешься. Не прикидываешь дивиденды на калькуляторе, не просчитываешь возможные риски, а прыгаешь, словно с парашютом: страшно, нереально и адреналин зашкаливает. И неважно, как и где приземлишься. Главное – полет. А вдруг не врут в книгах, и можно растянуть этот запредельно-адреналиновый полет на всю жизнь, аккуратно спланировав в довольную и спокойную старость? И Земфира пела чистую правду про «я задыхаюсь от нежности». Лерочка задыхалась, сходила с ума и летела, летела, летела, поражаясь, что никакого удара о землю даже не предвидится. Наоборот, ее словно поднимало все выше и выше. Хотелось хохотать, наслаждаться и сходить с ума.

Шеф опасливо косился на некогда собранную и даже слегка нудную бухгалтершу и прикидывал, как долго Валерия Александровна протянет на занимаемой должности. Как и где искать ей замену, Владимир Константинович не представлял. Ему даже думать об этом было невыносимо страшно. За недолгое время существования фирмы Лерочка спланировала столько многоходовых комбинаций, что разобраться в их хитросплетениях мог только «свой». Свои были, но финансистов среди них не имелось. Получалось, что контора связана перспективами с юным финансовым дарованием крепче, чем престарелые супруги брачным договором. Совместно нажитые контракты, финансовые схемы и вероятные проблемы разделу и передаче в третьи руки не подлежали.

«Зарплату ей, что ли, еще поднять? – затосковал Владимир Константинович, разглядывая на очередном совещании слегка перекошенную в потусторонней улыбке мадемуазель Харитонову. – Ладно, подниму. Глядишь – очнется. Или хотя бы будет бояться потерять место».

Ему очень хотелось надеяться, что причиной ее сдвига не окажется какой-нибудь олигарх, и главбух продолжит дорожить должностью.

Новости Лера обрадовалась, но отрешенно блестеть глазами не перестала. И шутить не перестала. И вообще – вела себя, как не вовремя созревшая школьница, на которую обратил внимание Ди Каприо. Или Дима Билан. Или даже Тимати. В общем – дико себя вела, абсолютно оторвавшись от реальности и сильно переоценивая значимость для человечества своих гормональных всплесков.

Знакомство Виктора с родителями прошло не совсем гладко, но, в общем, состоялось. На момент представления кавалера папе с мамой Лера уже успела прожить у него несколько недель и даже встретить в Витиной компании Новый год.

Елена Станиславовна сначала попыталась устроить по этому поводу скандал, потом слечь с сердечным приступом, но в конце концов согласилась с отсутствием дочери дома в новогоднюю ночь.

Еще бы она не согласилась, если ей выбора не оставили.

После очередного концерта Лерочка просто отключила мобильный, решив не портить идиллию с Витей мамиными климактерическими всплесками. Елена Станиславовна поступила мудро. Накануне праздника она дозвонилась дочери на работу и с тяжелым вздохом благословила на неугодное ей дело.

– Я тебе добра желаю, – напомнила мама.

Добра она желала, как правило, в директивной форме, но Лера не стала вдаваться в подробности, обменявшись с маменькой поздравлениями и пожеланиями. После праздника Елена Станиславовна категорически потребовала представить кавалера.

На знакомство с родителями Витя согласился легко, и Лерочкины туманные запугивания и намеки на мамин суровый нрав его не остановили.

Родители ждали гостя при полном параде. Папа был обряжен в выходной костюм и слегка придушен подаренным на Новый год шелковым галстуком, маман же выступала в вечернем платье с блестками. Ни дать ни взять – сватовство в дворянском семействе. Во всяком случае, Лере подумалось именно так, и она тихо прыснула.

Первая часть, торжественная, была церемонной и показушной. Мама изо всех сил демонстрировала радушие светской львицы, на банкет к которой заглянул мистер Икс в маске: и поди разбери – то ли местный сантехник придуривается, то ли Борис Абрамович из Лондона проездом. Поэтому и гостеприимство было втиснуто в соответствующие рамки: чтобы потом, если что, и сантехник не фамильярничал, и Борис Абрамович не обиделся.

Папа потел и пытался поддержать интеллектуальный разговор. Бутылка водки, принесенная гостем, отвлекала его от всех тем разом и крайне нервировала маму, мучительно подыскивавшую повод поинтересоваться, почему, собственно, не коллекционное вино, например? Или не мартини хотя бы? Отчего плебейская водка, да еще так разлагающе действовавшая на формального главу семейства? Бутыль походила на попытку подкупа, и маменька опасалась остаться в меньшинстве. Если бы она знала, что водку предложила купить Лера исключительно из хулиганских побуждений, то, возможно, ей было бы легче смириться с личностью жениха. В том, что за столом сидит жених, мама не сомневалась.

– А давайте выпьем за знакомство, – предложил усаженный за стол Виктор, желая разрядить обстановку, которая после его душевной реплики еще больше накалилась.

Елена Станиславовна выстрелила застоявшимся в горле вопросом, как бутылка шампанского пробкой:

– А вы что же, выпить любите?

– Не откажусь в хорошей компании, – подольстился не заподозривший дурного Витя.

– И часто вам хорошие компании попадаются? – подобралась будущая родственница.

– Конечно, – простодушно улыбнулся Виктор.

Лера поняла, что шутка зашла слишком далеко, и легонько ткнула кавалера в бедро. Намек он понял по-своему, поэтому переключился с Елены Станиславовны на исходившего слюной супруга:

– Наливаю?

– Да! – сипнул папа и пугливо стрельнул глазами в сторону супруги.

– Полстопки, – металлическим голосом отчеканила та.

– У меня тост. Вернее, сначала предложение. – Виктор откашлялся. – То есть даже не предложение, а… В общем, я прошу руки вашей дочери.

Лера, не ожидавшая столь откровенного форсирования событий, застыла со счастливой улыбкой, не в силах изобразить подобающие случаю ответственность, понимание и серьезность. Нет, разумеется, она хотела замуж, семью и все остальное. Но это хотение парило где-то на уровне подсознания, как и у всякой юной влюбленной барышни. По принципу логической взаимосвязи понятий: к кольцу прилагается коробочка или палец, к бидону – молоко, а к возлюбленному – свадьба со всей последующей атрибутикой. В реальности же Лера вся отдалась чувству и была совершенно не в состоянии что-либо планировать и загадывать на будущее.