В тот день охота удалась. Король выехал из-за деревьев, щурясь от солнечных бликов. И вдруг наперерез ему на белом коне промчалась неизвестная дама в алой амазонке с соколом на тонкой руке. Пораженный Людовик застыл на месте, но незнакомка исчезла. Через день представление повторилось. На этот раз прелестное видение пронеслось в элегантном голубом фаэтоне в ало-розовом плаще, едва прикрывавшем обнаженные плечи. И снова чаровница исчезла. За обедом Людовик только и говорил о невероятной и фантастической встрече, гадая, уж не сама ли богиня охоты Диана повстречалась ему в лесу.

А Жанна уже составляла новый план своей любовной кампании. В четверг 25 февраля 1745 года в Версале состоялся грандиозный бал-маскарад в честь свадьбы сына Людовика и испанской инфанты. Вход на праздник был свободным. Версаль сиял огнями, даже дорога к нему превратилась в сплошной звездный путь, освещенный факелами. Больше 600 человек участвовало в маскараде. Жанна оделась в костюм богини Дианы – алая накидка, обнажающая плечи и грудь, распущенные волосы, золотой лук со стрелами. Король должен заметить ее и вспомнить лесную встречу!

Ровно в полночь начался маскарад. Но короля не было. Зато к подданным вышла королева. Тогда Жанна впервые видела королеву Франции Марию – дочь польского короля Станислава Лещинского, которая уже разменяла пятый десяток, но выглядела еще старше. Ведь за первые 12 лет брака она родила Людовику 10 детей. Да и потом король каждую ночь не вылезал из ее спальни, пока королева сама не отказала ему. Да-да, эта глупая женщина отказала первому красавцу Франции! Жанна никогда бы так не сделала. Никогда! Правда, если бы королева не поступила так, эпоха фавориток вообще не началась. Выходит, Жанне надо благодарить эту увядающую женщину…

Толпа вдруг развернулась, да так резко, что задрожали все люстры Зеркального зала. В распахнувшиеся двери вошли… восемь тисовых деревьев. И тут же сзади Дианы послышался торопливый шепот: «Третий справа – король!» Это королевский камердинер месье Бине отрабатывал 200 ливров, полученных от месье де Турнема.

Уже через минуту Диана грациозно танцевала с «третьим тисом». Ее остроумная речь заставила его улыбаться и даже смеяться. «Тис» был околдован. Но едва он отвернулся, прелестная Диана исчезла, будто в волшебной сказке. И только ее надушенный платочек упал на паркет, словно туфелька Золушки.

Романтическое приключение, таинственная незнакомка… Король пришел в волнение – немедленно найти владелицу! И расторопный камердинер Бине был отправлен на поиски.

Встреча Жанны и короля прошла в интимных покоях Версаля бурно и страстно. Однако уже наутро Жанна с ужасом подумала: а ну как, получив свое, Людовик переметнется к новой прелестнице? Легко добытая добыча уже не влечет. Значит, надо стать добычей почти неуловимой. Правда, только почти…

Жанна исчезла из жизни Людовика. Она перестала выходить в свет. Затаилась. Тактика принесла плоды. Через месяц камердинер Бине сообщил Жанне, что Людовик тоскует, не видя ее. Ищет, но никак не может найти. Так настал миг торжества. На следующий день Жанна прибыла на бал, где ожидался Людовик. И уже в первом танце разыграла свою роль. Вот где пригодились сценические уроки! Она была смущена своим падением. Но ее ужасный муж пребывает в дикой ревности и, наверное, убьет ее. Впрочем – малютка Этиоль вздохнула и порывисто сжала руку Людовику, – это к лучшему. Ведь она не хочет жить без своего короля!

Людовик был поражен. И в тот же вечер, 31 марта 1745 года, разрешил ей остаться в Версале, дабы укрыться от гнева мужа.

Бедный Шарль! Им пришлось пожертвовать. Счастье, что из месье де Турнема Жанна могла вить веревки. Тот отослал племянника куда-то в провинцию. Несчастный муж еще слал слезные письма, но Жанна уже уговорила Людовика поспособствовать ее разводу. Ну а тот, влюбленный и жаждущий любви, уже присвоил своей новой фаворитке титул маркизы Помпадур. Под этим именем она и была официально представлена ко двору 14 сентября 1745 года. Это был год ее триумфа. Но заплатить пришлось. 24 декабря умерла мать Жанны. Все сбылось, как сказала гадалка.

При дворе Жанну приняли с ненавистью. Король, конечно, славился своей любвеобильностью, но его фаворитки были дворянками, а тут вдруг особа из «третьего сословия»! К тому же она далеко не писаная красавица, да еще и не первой молодости – давно разменяла третий десяток. Жанна и сама понимала, что не так сложно добиться любви, как ее удержать. Надо понять, что больше всего ценит в жизни ее мужчина и чего он терпеть не может. Оказалось, Людовик обожает всяческие развлечения, а боится… скуки. Что ж, значит, надо дать мужчине то, что он хочет. И Жанна начала превращать жизнь в череду праздников.

Людовик обожает балы, маскарады и всевозможные увеселения – Жанна научилась их отменно организовывать. Король мечтает о собственном фарфоре, который в то время был редкостью, – маркиза построила первый во Франции завод севрского фарфора и даже сделала модели первых ваз и скульптур. Людовик помешан на духах – Помпадур создала особые духи и косметику, невероятно привлекающие короля. Людовик обожает искусства – Помпадур стала покровительствовать живописцам, декораторам и скульпторам, которые создали прихотливый и чувственный стиль рококо. Недаром же само это время позже назвали эпохой Помпадур.