Ютланд свирепо бил палицей по морде, по лапам, слышал хруст костей и с лютой радостью понимал, что дракон с перебитыми костями не станет гоняться за людьми…

Он взмок, со всех сторон слышал хриплые вскрики, и совсем неожиданно дракон взревел в смертельной муке, вскинул морду, рухнул, а там, пару раз дернув задними лапами, застыл. Из многочисленных ран продолжает вытекать оранжевая кровь, что совсем скоро превратилась бы в огненную, похожую на расплавленный металл.

Никониэль подобрал щит и, привычно закрывшись, подошел к чудовищу, осторожно попинал ногой.

– А мы его все-таки завалили, – сказал он, как показалось Ютланду, в удивлении. – И все пока целы.

– Так мы ж орлы, – ответил Страшнозол бодро. – Щас укоротим ему когти… да и зубы… и пойдем дальше гонять всякую нечисть.

Ютланд опустил дубину и переводил дух, колени подрагивают от пережитого, сердце стучит, все еще не веря, что кончилось так резко. Все четверо деловито осматривали убитое чудовище. Страшнозол вытащил из сумки молоток и лупил дракона по зубам, Деониссимо острым кинжалом вырезал когти из передних лап, даже Ирина усердно чиркала узким лезвием в самом низу живота чудовища, там журчит, собираясь в кожаный мешочек не то кровь, не то что-то еще важное для снадобий.

Никониэль первым отошел от поверженного дракона, остро посмотрел по сторонам.

– Хватит, – сказал он нетерпеливо, – а то еще и шкуру снимать вздумаете.

– Хорошо бы, – вздохнул Страшнозол. – Она и на латы хороша, и сапоги из нее…

– Поторапливайтесь, – сказал Никониэль строже. – Иначе до Болотной гати не доберемся.

Ютланд спросил у Деониссимо:

– А разве мы не…

– В болотной, – подтвердил тот, – но, знаешь, надо все-таки вглыбь, понял? Ветераны считают, что Болотная гать по-настоящему начинается с Крагла.

– А он где?

– Увидишь…

Никониэль рыкнул повелительно, щит на левой руке в боевой позиции, меч в правой, так и двинулся, хлюпая влагой по усыпанной жирными листьями земле. Остальные, торопливо распихивая добычу по сумкам, пошли быстро следом.

Ютланд только начал догонять вожака, как за спиной Страшнозол сказал настороженно:

– Впереди Жарагар-палач!..

– Значит, – сказал неунывающий Деониссимо, – мы уже совсем близко к Краглу.

– Жарагар-палач, – спросил у него Ютланд. – Чем от отличается от того Жарагара?

Деониссимо ответил покровительственно:

– Жарагар-палач покрепче простого Жарагара. Понял? В общем, палач и сильнее бьет, и быстрее, а еще эти твари охоту на людей сделали единственным занятием. Это темные маги! Они наши внутренности как-то используют для своих кошмарных обрядов…

За спиной раздался сердитый голос чародейки:

– Заткнись!

– Так я еще и не начал, – сказал Деониссимо.

– Все равно заткнись, – велела Ирина, – а то я сама прибью тебя раньше, чем меня вывернет.

– А если…

Он прервал себя на полуслове, быстро наложил стрелу и натянул лук. Ютланд ожидал, что ударит сразу четырьмя стрелами, однако после щелчка тетивы с нее сорвался огненный прут и метнулся в темные заросли.

Там вскрикнул и окутался темным облаком получеловек, таким он показался Ютланду, сам сизо-серый, укутанный с головой в темный плащ. Ирина ударила огненным шаром почти одновременно с Деониссимо, а Никониэль вышел вперед и постучал рукоятью меча по щиту и металлической груди, обращая внимание чудовища на себя.

Жарагар окутался совсем черным облаком, Никониэль закашлялся и отступил. В это время Страшнозол прыгнул со спины и быстро-быстро ударил крест-накрест узкими мечами.

Жарагар, что должен был тупо драться с Никониэлем, резко развернулся. Страшнозол застыл, глядя в страшные демонические глаза. Жарагар прошипел нечто лютое, вскинул руку, закованную в стальной шипастый наруч. Хищно блеснули острые, как бритвы, когти, способные раскроить грудь так же легко, как мечом.

Ютланд прыгнул сбоку и с силой ударил палицей. Голова Жарагара метнулась в сторону, он пошатнулся и сделал несколько невольных шагов, стараясь удержать равновесие. Ютланд бросился следом и ударил еще дважды. Подбежали Никониэль и Страшнозол, заблистало лезвие большого меча ратоборца, сверкнули узкие клинки разбойника. Жарагар только начал приходить в себя, когда острые клинки рассекли ему шею, разрубили плечи, а через минуту и вовсе отрубили голову.

Страшнозол дрожащей рукой вытер пот со лба, оглянулся на Ютланда большими глазами.

– Спасибо, малец… Если бы не ты…

Никониэль сказал одобрительно:

– Он хорошо себя показал. Я в этом черном тумане ни черта не видел!

Издали донесся напряженный голос чародейки:

– Тихо!.. Дальше в тумане что-то есть.

Стрелок выругался:

– Рано, у меня откат.

– И у меня, – ответила Ирина сухо. – Вся надежда на Никониэля.

– И Юта, – добавил Страшнозол. – Теперь у нас двое идущих впереди. Вот уж не ожидал…