— А теперь за нашего научного консультанта Андрея Васильевича! — подчеркнуто уважительно сказал Баданец.

Он остался очень доволен утренним докладом, хотя приказал не посвящать остальных компаньонов в подробности технических решений.

— С удовольствием! — поддержал его седовласый, с грушевидным лицом Валентин Леонидович. — Сразу чувствуется — это специалист! Не то что…

Перехватив взгляд Баданца, он замолчал и поднял рюмку.

Выпили в очередной раз.

— Хороша! — оценил Валентин Леонидович. — Сейчас многие свою водку выпускают, только в основном это паленка… А вот водой ты всех заткнул за пояс…

Он принялся внимательно рассматривать бутылку «Bling H2O», на которой название было выложено кристаллами Swarovski. И не удержался от комментария:

— Обычная питьевая вода из источников штата Теннесси стоит два доллара за бутылку. А «Bling H2O» — целых шестьдесят! Как же, элитный сорт, для голливудских звезд, продюсеров и всяких миллионеров…

— Тю, ну и шо, наш «Куяльник» в сто раз добрее! — нарочито подчеркивая акцент, сказал Хан.

— Понты конечно, понты, — снисходительно кивнул грушелицый.

— Ни, Валентин Леонидович, це для вас, москалей, стараюсь, шоб не думали, что мы тильки горилку пьем и салом зьедаем, — подыграл Хану Баданец и засмеялся. У него было прекрасное настроение.

— Так что, утверждаем доцента? — спросил он и обвел собравшихся внимательным взглядом.

Все по очереди кивнули.

— Поздравляю, Андрей Васильевич! — Баданец пожал химику руку. — Для конспирации мы будем называть вас Гением. Надеюсь, возражений нет?

— Хоть груздем называйте, только в горшок не сажайте! — ответил Гений.

Контраст между образом доживающего свой век усталого и подержанного политика старой школы, каким его рисовала оппозиция, и всевластным руководителем державы ошеломил Губарева.

— Вы проработали детали? — с порога задал вопрос Тучка. Он был подтянут, энергичен, глаза молодо блестели.

— Ты слушаешь, улыбаешься и молчишь, — проинструктировал Андрея Баданец накануне, после того как тот целый вечер натаскивал его самого, как репетитор отстающего ученика. — Только если я не смогу ответить на вопрос, тогда вступает вторая скрипка… Да-да, вторая, Андрей Васильевич, не обижайся. Хоть ты и Гений, но это не химия, это политика. Тут совсем другие ставки.

Поэтому Андрей улыбнулся и промолчал. Зато Баданец выпятил грудь и шагнул вперед.

— Конечно, Константин Маркович! Деталь номер один — политическая: наше участие в трехстороннем проекте будет мотивироваться тем, что энергетическое обеспечение американского завода, построенного на польской территории, будет осуществляться украинским газом! Недоброжелатели будут говорить, что у нас немного своего газа, но мы возразим: на один завод хватит!

— Что ж, хорошо! — Тучка встал из-за стола, прошелся перед стоящими навытяжку Баданцом и Губаревым, что-то обдумал, кивнул.

— Продолжайте. Способ транспортировки радона в Польшу?

— Мы планируем использовать существующую газотранспортную систему, — лаконично, но уверенно пояснил Баданец. — Для этого придется несколько поднять давление внутри трубы, но сразу решаются вопросы пересечения границы и связанные с этим проблемы.

— Опять хорошо! — вроде бы удивился Президент. — Подъем давления не опасен?

Губарев удивился точности вопросов.

— Нет. Остается еще полуторакратный запас.

Андрей удивился и тому, как убедительно шеф изображает компетентность в вопросах, о которых, по большому счету, не имеет ни малейшего понятия. Он сам натаскивал его вчера — и вот результат!

Тучка опять прошелся взад-вперед, потом предложил визитерам сесть за стол, и сам сел напротив. Значит, он был доволен ходом переговоров.

— А в какой степени будет информирована российская сторона? — вдруг спросил Президент. — Они ведь считают газопровод и газ своими…

И на этот вопрос у Баданца имелась «домашняя заготовка».

— Россия поставляет через Украину свой газ в Европу и получает за это деньги. Так и будет продолжаться в дальнейшем. То, что мы используем их трубу для транспортировки своего сырья, не создает для нас никаких материальных обязательств. Во всяком случае, на официальном уровне. На организационно-техническом уровне мы, конечно, будем взаимодействовать…

— Разумно. Очень разумно!

Тучка с интересом посмотрел на газового короля, потом перевел взгляд на Губарева. Очевидно, он понял — что к чему. Потому что задал вопрос прямо Гению:

— А как вы планируете извлечь радон на польской стороне? Ведь он смешается с топливным газом!

Андрей промолчал, делая вид, что задумался. А Баданец «пришел к нему на помощь»:

— На той стороне будет поставлен магнитный сепаратор…

— Электромагнитный, — непроизвольно поправил Губарев.