– Подстрелите ее, только аккуратнее, не до смерти. Чтобы смогла идти, но не смогла стрелять.

– Слушаюсь, сэр! – И он вскинул ружье.

Бух!

Девчонка резко ушла в сторону, насколько это позволил ей древесный ствол, и пуля просвистела мимо. Она вскинула руки…

К-р-р-р… Выстрелы слились в одну непрерывную трескотню, словно кто-то провел по частоколу палкой.

Джеймс выронил оружие и схватился руками за лицо. Между пальцами его появились ручейки крови. Майкл рухнул на песок рядом с ним. Он так и не успел понять – что произошло? Молчун Вилли и в этот раз не издал ни звука. Пуля отбросила его на камень, и он умер, как и жил, – молча. Долговязый Джон кинулся бежать, так что пуля догнала его уже на бегу. Он сунулся лицом в землю, подрыгал ногами и затих.

Эдуард, схватившийся было за пистолет, замер. Оба пистолетных ствола в руках этой ведьмы смотрели прямо ему в лицо. Черт… Не успеть, она выстрелит раньше. Сколько еще у нее зарядов в этом диковинном оружии? Девчонка легко спрыгнула с дерева, обошла тела солдат и подошла к командиру.

– Брось оружие!

А у нее, оказывается, красивый голос! Когда она говорит тихо…

Утро было для меня мрачным. Как, впрочем, и всегда. Ну не люблю я это время дня! Не люблю вставать и вылезать из теплой постели на улицу. Даже из-под одеяла не люблю высовывать нос.

Но пришлось. Ибо ничто так не расхолаживает личный состав, как спящее не вовремя начальство. Вот и вылез на улицу, увы, не из-под теплого одеяла, а всего лишь из-под запасного паруса, который Клим с ребятами притащили со шхуны.

Почесав небритую морду, я напомнил себе озадачить зама по МТО на предмет бритвенных принадлежностей. А то такими темпами скоро буду напоминать неведомо чьего боевика. Во всяком случае, раньше меня за него принимали. Особенно – с двухнедельной щетиной.

Так.

Что у нас на сегодня?

Разведка местности. Лично, ибо по рассказам ребят полной картины не составлю. Тут где-то есть поселения – как далеко? Степень угрозы с их стороны? Наши возможные защитные мероприятия? Подходы к нашему лагерю – сколь удобные? И т. д. и т. п. Идем со Змеем, вдвоем. Лучше, конечно, втроем. Но пока сколочу тройку, пока научу… Да и людей у нас мало, а работы – чуток, что ни до хрена!

Наскоро перекусив, чем бог послал (а послал он нынче немного), мы со Змеем тронулись в путь. Мрачное мое настроение в полной мере передалось и ему, поэтому около часа мы топали молча, зорко озираясь по сторонам. Здоровенный собак бежал впереди нас, осматривая каждую ямку и оставляя свои метки на наиболее интересных ему местах.

Левую сторону мы осмотрели достаточно быстро, время только к обеду и подошло. Настроение мое испортилось еще больше. Тут только что асфальта не доставало! Никаких тебе преград, хоть стены возводи. Лес да кусты – вот тебе и весь ландшафт! Приходи, кума, любоваться! С такими дорогами гостей у нас будет… Поделился этой мыслью со Змеем. Он согласно кивнул головой: «И где ж мы их всех хоронить-то будем?»

– Да черт их не знает! Там придумаем что-нибудь.

– Смотря сколько их зараз припрется.

– Ну, народу тут много быть не должно. Хоть поселенцев, хоть местных. Отряд в двадцать рыл – уже событие. А уж больше собрать… Не всякое племя потянет. Тут, насколько я помню историю, крупных племенных союзов не было. На русских поселенцев напали как-то отрядом в пятьсот человек, так это даже в писаную историю вошло! Там союз индейский был какой-то, сейчас и не вспомню даже. Только вот просуществовал он опосля этого полгода и распался. Сам по себе. Да и у белых в этом плане не намного лучше…

Потихоньку-полегоньку у нас завязался разговор. Под него и шагалось как-то легче. Так прошли еще около двух часов, и я уже собирался командовать привал, как вдруг бегущий пес остановился. Шерсть на затылке у него вздыбилась.

– Чего это он? – останавливаясь, спросил я. – Зверя учуял?

– Нет, – покачал головой Змей. – Это не зверь, Гарм бы так не реагировал.

– Человек?

– Возможно…

Мы быстро рассредоточились по сторонам, пес нырнул в траву. Отсюда я видел только его вздыбленную холку, он явно был наготове.

Прошло пять минут. Еще пять… еще десять… вокруг было тихо. Стоп! Тихо? А это что тут лязгнуло? Металл в лесу? Кто-то его сюда принес… Ну-ну… я сделал Змею знак оставаться на месте, а сам скользнул в сторону, снимая с плеча «ВСС».

Ага… провал в густом лесу, пес смотрит в ту сторону… Идут оттуда, собачье чутье не обмануть.

На опушке леса колыхнулись ветки, и на прогалину шагнул крепкий мужик в расшитом камзоле. Офицер? Похоже… Один? Вот это вряд ли…

Офицер тащил аж три ружья зараз. Не считая подсумков, ремней и каких-то мешочков за спиной. Однако… Неслабый дядя, уважаю! И куда ж его черти несут?