Орквард отрицательно покачал головой.

– По науке ты, наверное, прав док Фрэдди, но по психологии все иначе. Надо переть в атаку, пока есть драйв. Драйв ждать не будет. Он улетучится, и станет неинтересно.

– На Луну, – ответил канадец, – в 1969-м люди поперли на голом драйве. Что из этого вышло? Несколько лет славы, а потом – апатия и отступление. Ты прав на счет атаки, Гисли, а что потом? Это не футбол, где потом все расходятся до следующего матча. В случае межзвездного проекта все усугубляется…

– …Временем, – договорил Отто, – Ничего, что я встрял, док Фрэдди?

– Нормально, – сказал Макграт, – Но если встрял, то давай, объясняй.

– Да. Я попробую. У этого корабля проектная скорость ноль-семь световой. 11 лет до Эпсилон Индейца по корабельным часам, и 17 лет по земным часам. Если все ОК, то сообщение об этом дойдет до Земли ещё через 12 лет, или через 29 лет после старта. Гисли уже сказал: драйв не будет ждать. Станет неинтересно.

– Это же не 29 лет перерыва! – возразила Хелги, – Я плохо помню эти парадоксы Эйнштейна по поводу времени, но они, вроде бы, не мешают поддерживать связь с летящим кораблем. Это могла бы быть хроника реалити-шоу о полете.

Жанна легонько похлопала её по плечу.

– Слушай, мы с тобой обе работаем в mass-media. Ты не хуже меня знаешь. Никакое реалити-шоу не продержится на одной теме даже 10 лет, а тут 29. Вернее, оно может продержаться на определенной теме, но это не устроит европейских политиков.

– На одной теме, это на сексе? – предположила Норэна.

– Да, – Жанна кивнула, – Сорок астронавтов с Элаусестере, это секс-взрыв.

– О! – Скалди кивнул, – Евро-цензура запретила прямой эфир с «Диогеновой бочки». Правда, европейцы все равно смотрят через меганезийский спутник «Rokki-TV»…

– …И евро-TV теряет аудиторию, – добавила Жанна, – Евро-политики недовольны.

– Черт! Черт! – Хелги импульсивно отхлебнула эля из кружки, – Надо искать выход!

Скалди подмигнул ей и с легкой иронией напомнил:

– Насколько минут назад, радость моя, ты ругала этот эпсилон-индейский проект, и называла это жульничеством. Я не уловил, когда ты развернулась на 16 румбов.

– Ты вредничаешь! – объявила она, – Лучше бы помог мне, как правильный викинг!

Доктор Макграт постучал по столу кружкой, как председательским молоточком.

– Минуту внимания! Я напоминаю: это была сказочная ситуация, которая могла бы сложиться, если бы телескоп «Hubble-Query» нашел на планетах Эпсилон Индейца кислородную атмосферу, воду, горы попкорна, озера йогурта со свежими фруктами, гейзеры шампанского и цветущие яблони. А реально, специалисты не рассчитывают обнаружить там ничего существенно более привлекательного, чем наш Марс. Марс гораздо более типичная планета, чем Земля. Гисли, чтобы ты не слишком огорчался, я добавлю: эти планеты могут оказаться массивнее Марса. Атмосфера будет достаточно плотной для существования жидкой воды на поверхности, а гости смогут ходить там в кислородных масках без скафандра. Это реально-вероятный удачный вариант.

– Док всех обломал, – констатировала Норэна.

– Я просто реалист, – возразил Макграт, – Наше Солнце – желтый карлик, а Эпсилон Индейца – оранжевый карлик. её масса меньше на четверть, температура ниже на 1500 градусов, а светимость слабее в 7 раз. Странно ожидать там существование планеты – двойника Земли. Впрочем, как я уже сказал, проект делается вовсе не для того, чтобы лететь к этой звезде. Проект затеян ради постройки межпланетного корабля нового поколения. Звездная тема, это для PR. Людям интереснее слушать про Эдем.

– Судя по тому, как легко ты об этом говоришь, – заметила Жанна, – это не тайна.

– Да, – он кивнул, – Но люди верят TF-1 и CNN, а не профессиональным каналам.

Хелги печально вздохнула, и покрутила на столе свою кружку.

– Выходит, Фрэдди, что не видать человечеству звезд, как своих ушей. Обидно.

– Я не говорил ничего подобного! – возмутился канадец, – Наоборот, звездолеты это совершенно реальная штука. Начнем с нейтронных драккаров Гисли. Конечно, в их описании полно физико-технических ляпов…

– Это потому, что консультанты ленятся, – вставил Орквард.

– Это не важно, – Макграт махнул рукой, – Ляпы там есть, но основные физические принципы соблюдаются. Драккар движется относительно звезд со скоростями 99 процентов световой, корабельное время замедлено относительно них в 7 раз, и для экипажа межзвездные перелеты занимают год – другой, примерно как путешествия древних мореходов. То, что на планетах проходит в 7 раз больше времени, экипаж воспринимает как привычную данность, и психически адаптируется к этому.