— А теперь, — прогремел он, — давайте ликовать!

Лишь много часов спустя Рул смог остаться с Лили наедине. Наконец, чувствуя, что она устала от такого количества внимания, и страстно желая побыть с ней вдвоем, он сослался на их раны и сбежал с Избранной в дом Ро.

— Слава богу! — Лили опустилась на диван в маленькой отдельной комнате. — Все было замечательно, только чуть-чуть…

— Через край? — Рул уселся рядом с ней.

Теперь, когда они остались один на один, он не знал, как подступиться к вопросу, который мучил его целый день.

Лили кивнула.

— Я даже сама себя ощущаю каким-то символом. — Она коснулась пальцами маленького золотого кулона на шее. — Каждому хотелось потрогать меня.

— Мы весьма эмоциональные ребята, которые не прочь все потрогать.

— Дело даже не в этом. А в прилагающейся к Избранной благоговейной религиозной чепухе. С этим тяжко мириться.

— То, что кажется религией тебе, мы воспринимаем как истину. Непреложную. Наша устная традиция уходит в глубь веков, на протяжении столетий кое-какие эпизоды были утеряны, заменены другими. — Рул взял ее за руку. — Лили…

Она откинулась на спинку дивана и улыбнулась:

— Да?

— Ты кое-что добавила в ритуал. Свои собственные слова обо мне.

— Мне кажется, так было правильно. Рул сглотнул.

— Не так давно ты ненавидела узы Избранных, а еще была невысокого мнения обо мне. Что изменилось?

— Знаешь, Каллен мне говорил, что твой отец считает меня слишком упрямой. Но я человек неглупый. — Она прижалась к Рулу и нежно поцеловала его в губы. — Не сразу, но все же до меня дошло, что узы Избранных мне никто не навязывал. Кто это мог сделать? У меня иммунитет на магию. Значит, что-то внутри меня самой было готово принять их. Поэтому я не могла их отвергнуть — иначе отторгла бы часть себя самой.

Рул расслабился с глубоким вздохом облегчения. И тоже откинулся на спинку дивана, улыбаясь.

— Подумать только, — сухо буркнула Лили, — что через несколько дней нам предстоит пережить еще одну подобную церемонию.

— Какую?

— Званый обед, помнишь? Где ты познакомишься с членами моей семьи. Возможно, они не будут столь радушны, как твои.

Когда придет время, он разберется и с обедом тоже. А пока ему так хорошо — даже больше, чем просто хорошо, — быть здесь с Лили. Быть принятым. Быть Избранным… Госпожой и Лили.

Ладошка Лили опустилась ему на бедро.

— Устал?

— Выдохся, — признался Рул. К тому же ныли не до конца зажившие раны… Но стоило только пальчикам Лили коснуться его бедра, как он почувствовал возбуждение. — Хотя, пожалуй, я не слишкомустал, — заверил он Лили.

И секундой позже поймал губами ее смех.

Дорогие читатели!

Писателей часто спрашивают о том, откуда они черпают идеи.

Что касается романа «Опасное искушение», то ответ здесь напрашивается сам собой. Чуть больше года назад я написала повесть под названием «Лишь человеки», которая буквально свела меня с ума. Она не желала оставаться просто повестью — персонажи и целый их мир взывали ко мне и требовали написать длинную и развернутую историю. Мне повезло встретить редактора, который согласился напечатать мою книгу и спросил, не думаю ли я выпустить целую серию романов. Итак, в «Смертельной опасности» вы снова встретитесь с Лили и Рулом.

И все же, как заметили те, кто прочел и оба романа, и повесть, рассказанная в этом романе история очень отличается от той, что стала основой моей повести. Хотя некоторые идеи схожи, только одна сцена является общей — вступление, и то не совсем.

Почему? Неужели мне нравится усложнять жизнь самой себе?

Отчасти это именно так. А еще никто не отменял старую пословицу о том, что в одну и ту же реку не входят дважды. Когда я возвратилась к реке, которую перешла вброд в повести «Лишь человеки», в ней оказались другие воды. И я попала в иной поток. Течение стало сильнее, оно отнесло меня дальше, и я оказалась в другом, более диком месте.

Затем, существует темная материя.

Ученые говорят, что около девяноста восьми процентов Вселенной состоят из таинственной субстанции, которую нельзя увидеть, измерить и определить. И называется она темная материя — именно оттуда я и черпаю мысли. Так же как таинственная масса, из которой состоит большая часть реальной действительности, творческие способности нельзя увидеть, измерить, или определить. Они вездесущи… и они движутся.

В добрый путь.