Голос был знакомым и незнакомым одновременно. Мужской, низкий, тихий как шепот, человеческий. Или человеческой была лишь мольба?

–  Не смей бросать меня, Валентайн.- Надсадный хрип, словно каждый слог дается мучительно.- Не смей!

Мои веки затрепетали, жгучие струйки света впились в голову. Свет, как выяснилось, шел от свечи в керамическом подсвечнике, стоявшем на голом, липком деревянном столе. Язычок пламени отбрасывал ровный золотистый кружок света. Я поежилась под тяжестью простыни. В комнате было тепло.

–  Эй!

Редкие волосы Лукаса Виллалобоса спутались и слиплись от грязи, осунувшееся лицо было в засохших подтеках крови. Сбегавшие по левой щеке шрамы задергались, в желтых глазах наемника появилось странное выражение, он оскалился, обнажив крепкие белые зубы.

Лукас ухмылялся. Причем с явным облегчением.

«Теперь я вправе сказать, что повидала все на свете».

Глубоко вздохнув, я пошарила правой рукой по гладким простыням. Тонкий тюфяк сплющился под моим весом, тело ощущало каждую дощечку низкой кушетки.

Я поежилась. Заморгала. Уставилась на Лукаса. И едва выговорила вопрос:

–  Что за хрень?

–  Если бы просто хрень. Ну и скользкая же ты сучка, Валентайн.

–  Как…

Закончить второй вопрос мне помешал приступ кашля. Я сглотнула желчь. Моя гортань была как запыленное, каменистое ложе пересохшей реки, а все тело болело, будто в животе у меня лежал раскаленный камень. Однако руки-ноги, похоже, были целы. К горлу подступил очередной комок горечи.

–  У меня свои способы отыскивать клиентов,- буркнул он, поняв недосказанный вопрос, и взял что-то с прикроватной тумбочки.

Сильная жилистая рука проскользнула мне под затылок, приподняла голову, и в пересохшее горло полилась теплая хлорированная вода.

Ничего вкуснее я сто лет не пила!

Несмотря на протестующее мычание, Лукас убрал чашку от моих губ, не дав мне переполнить желудок.

–  Ты пропала полгода назад,- промолвил он, качая головой и двигая плечами, словно они затекли. На нем была мятая изношенная рубаха из микроволокна, но патронташи поверх заплат лоснились от свежей смазки.- Я с ног сбился, пытаясь тебя отыскать и опередить тех, кто охотился за тобой. И наконец два дня назад ты нашлась в распоследнем из всех возможных хреновых мест - в Джерси.

Лукас помедлил, словно раздумывая, стоит ли продолжать.

–  Может, объяснишь, за каким долбаным хреном тебе понадобилось вот так пропадать?

Я откинулась, вжимаясь в тонкий матрас. Закрыла глаза. Темнота вновь окутала меня, как покрывало.

–  Полгода?
– Голос мой звучал так же хрипло, как и его. Правда, его голос напоминал воронье карканье, я же говорила мягко, вкрадчиво, не растеряв нежные бархатные нотки.- Я… я не знаю.

–  Должен сказать, выглядела ты хуже некуда. Я и не подозревал, что ты способна дойти до такого состояния.

Всколыхнувшееся во мне облегчение боролось с ужасом того, что я силилась вспомнить, страшась заглянуть в образовавшийся в моем сознании черный провал…

Мой меч звякнул, когда я уронила его на пол, осколки стекла и фарфора захрустели под сапогами. Впившись стальными пальцами в податливую человеческую плоть, я схватила Мерси за горло и приподняла над полом. Наруч пульсировал волнами холода, зеленые вспышки озаряли кухню водянистым светом. Седайин захрипела, в промежности на джинсах расплылось темное мокрое пятно. Она обмочилась от страха.

Я оскалилась. Моя кровь кипела от ярости, воздух дрожал, мебель потрескивала от жара энергии, пол затрясся. Дом содрогнулся, мелкие вещи попадали и покатились. Такой же разгром учинили здесь Мерси и Понтсайд с грязной шайкой продажных тварей из полицейского управления Сент-Сити.

«Это твой выбор. Выбор есть всегда».

В голосе смерти слышалась бесконечная доброта моего бога. Даже когда я не соглашалась с ним, он не отворачивался от меня, он любил меня. Лучше бы он не просил меня об этом.

Мерси была беспомощна и безоружна, она не могла оборониться. Но она была преступница - такая же, как те, за кем мне приходилось охотиться. Сколько народу погибло по вине этой предательницы?

«Anubis et ' her ka… Убей ее! Убей ее! УБЕЙ ЕЕ!»

Не знаю, заговорил ли со мной Анубис или новый голос поднялся из глубин моего существа, но в моем сознании прозвучали слови: «Она не в состоянии защититься. Это убийство, Валентайн».

Мне было наплевать. И еще…

–  Я не стала ее убивать,- прошептала я.- Целительницу… Я не… я ушла. Пошла на пункт связи и позвонила Полиамур.