«Боюсь только, я не очень-то хорошо соображаю. Точнее, совсем плохо».

Края демонского знака на моем плече горели огнем. Я прикоснулась к гудевшему ножу, пристегнутому к моим ремням, и демоны замерли. Все горящие огнем глаза сосредоточились на мне.

Может быть, мне не стоило вынимать нож из сумки. С другой стороны, если кто-нибудь из них вздумает броситься на меня…

Еще один демон с наброшенной на голову золотистой вуалью, скрывавшей черты, о которых мне не хотелось даже гадать, издал шипение, как раздувшаяся от яда гадюка.

–  Я готов рукоплескать тому, как наш вождь умеет демонстрировать силу, - произнес он с тем же ядовитым присвистом.
– Но что именно мы обсуждаем?

–  Восстание и смерть Князя тьмы, - подал реплику демон, разрисованный малиновыми узорами. Голос был совершенно бесполым, но высоким и четким, как звон стекла в лунном свете.
– Мы ведь об этом говорим?

«А что, ребята, с такой компанией это вполне реально».

К тому моменту меня бил озноб, в желудке стоял отвратительный ком. Хотелось верить, что выгляжу я не слишком потрясенной.

–  Звучит заманчиво, - ответила я, прежде чем Ева успела вставить слово. Мой язык, как всегда, опередил меня.
– Я - за. Когда начнем?

–  Видите?
– Ева отвернулась от стены, ее волосы взметнулись белой волной.
– Хедайра не боится его. Так чего же бояться нам, демонам высшего ранга, если у нас есть средство заставить Старшего действовать с нами заодно или, по крайней мере, сохранять нейтралитет? В союзе с обладателем ножа скорби мы будет иметь преимущество.

–  До сих пор ни одна попытка бросить Князю вызов не увенчалась успехом.
– Демон с толстыми, как щупальца, желтыми дредами слегка наклонился в сторону на стуле, постукивая согнутыми пальцами по столешнице. На правой руке у него их было восемь. Я завороженно смотрела, как играют мышцы на его тонком запястье.
– Однако мы зашли так далеко, что было бы логично продолжить двигаться в этом направлении.

Демон выдержал паузу, постукивая пальцами, словно отбивал время.

–  Все равно он нас не простит. Неужели вы смирились со смертью?

–  Он догадается о наших намерениях и пошлет кого-нибудь забрать нож.

Это заявил рослый худощавый демон, скрывавший лицо под капюшоном серого плаща. Ткань плаща странным образом колебалась при каждом его движении.

Ева встретилась со мной взглядом.

–  Он уже догадался. Но у нас есть своя козырная карта. Любого демона, которого он пошлет за ножом, ждут крупные неприятности.

–  Козырная карта?
– скептически уточнил Зай.
– Не мелковато ли будет?

Я не могла отвести взгляд от лица Евы. Сердце стучало, и до меня вдруг дошло, что я обливаюсь потом. Обычно требовалось не менее получаса интенсивного спарринга, чтобы я вспотела. Ну, годится и полная комната демонов.

–  До сих пор она добивалась большего успеха, чем любой из вас. И не забывайте, пока нас поддерживает эта некромантка, нас будет поддерживать и ее падший. Если кто-то из вас сомневается в ее силах, я надеюсь, среди вас нет тупиц, способных пренебречь его мощью?
– Голос Евы звучал удивительно мягко.- Ты ведь поддерживаешь нас, Данте?

Воцарилась тишина. Все взоры обратились ко мне. Маккинли переминался с ноги на ногу у двери. Непонятно было, от кого исходит этот металлический запах страха, от него или от меня.

Это пришло изнутри, из тьмы - то, о чем я не хотела помнить. Кровь моя обратилась в бушующее пламя, и перед мысленным взором возникла голова львицы, излучавшая кровавый свет.

Потом мир, совершив оборот, вернулся на место. Я ощутила такой внутренний толчок, что с трудом удержалась на ногах. Вдохнула свежего воздуха и, ощутив прилив уверенности, окончательно пришла в себя.

–  Ты хочешь, чтобы я выступила против Князя тьмы. У меня свои счеты с этим сукиным сыном.

–  А твой падший?
– не успокоилась Ева.

Она была довольна. Это было видно по ее легкой и жестокой улыбке, при виде которой я онемела. Точная копия моей улыбки.

–  Он со мной, - заявила я. Во рту пересохло, и голос прозвучал хрипло, но решительно.

–  Ты уверена?

«Лучше не спрашивай. Да, я уверена, но мне уже случалось в нем ошибаться».

Я всматривалась в ее чуждое, нечеловеческое лицо и укоряла себя за то, что не смогла в свое время спасти ее от Люцифера. Да, мне много кого не удалось спасти - Льюиса, Дорин, Джейса, Эдди, Гейб… Длинный список. Мои руки и ноги оледенели, лицо представляло собой застывшую маску.

–  Уверена, - только и оставалось выдохнуть мне.
– Что ты задумала?

Она открыла рот, но тут метка на моем плече загорелась, послав по коже мягкую волну энергии. Я поежилась, вдруг ощутив, что правой руке не хватает рукояти меча. Среди собравшихся демонов пробежал шепоток.

Заходящее солнце превратилось в кровавый зрак. Парадиз поблескивал, стройные башни - проект каждой был одобрен комитетом по эстетике - пронзал сгущавшийся сумрак. Мерцающие огоньки собирались у их вершин, зажигались вдоль каждой изящной арки.