— Смотря для чего. Чтобы прекратить с тобой общаться — даже слишком мало.

Я смотрела на него идеально круглыми глазами пекинеса.

— Лаки… не знаю, что ты обо мне подумаешь… У тебя есть парень?

— Нет, а…

— Ты будешь со мной встречаться?

…ЗАНАВЕС!!!…

Глава 4. Клиент всегда прав

Следующую неделю я просто летала! Если ещё не поняли, почему, перечитайте сцену в кафе и подумайте, ЧТО я ответила. Наступили праздники — Рождество я встретила с родителями, Новый год — с друзьями, а первого января мы решили мирно посидеть с Энни и Константином. Как обычно, поболтали, подвели итоги прошедшего года. Вообще-то неплохо. Правда, в последнее время у меня не было работы, и это было ещё одним поводом для хорошего настроения.

В прихожей раздался звонок, и я поскакала открывать, хотя мои ноги были сведены заклятием Энни, а снимать его она ещё не умела. Спрашивать, кто там, было излишней предосторожностью — мы ведь гостили у чернокнижницы. С грехом пополам добралась до первого этажа и распахнула дверь. На улице стоял незнакомец в чёрном плаще с капюшоном, полностью скрывавшем лицо. Только косы в руках не хватало.

— О, смерть пришла! — оценила я оригинальный гардероб. — Энни, это к тебе.

— Вообще-то я к вам, Лаки.

Я споткнулась и шлёпнулась на пол. Во-первых, от неожиданности; во-вторых, из-за странного шипящего выговора незнакомца; ну, и в-третьих, Энни до сих пор не сняла заклятье.

Визитёр в плаще издал неопределённый звук и провёл надо мной ладонью. Ноги сразу расклеились.

— Спасибо, — пробормотала я. — Но я не знаю…

— Стой! Не двигайся! А иначе…

За спиной гостя материализовалась Энни, а с лестницы сбежал Константин.

— Всё в порядке, ребята. Энни, лучше б встать помогла.

Подруга, с подозрением зыркнув на незнакомца, дёрнула меня за руку. И уставилась на мои ноги, ошарашенная.

— Лаки, ты же не умеешь…

— Это я снял заклятья. Так, может, перейдём к делу?

Я вопросительно взглянула на друзей. Энни только пожала плечами — дескать, разговаривай, я-то тут при чём? А вслух сказала:

— Давайте, что ли, поднимемся в кабинет, а?

Мы поднялись на второй этаж, и гость вежливо попросил:

— Мы могли бы остаться наедине?

— Нет. Это мои друзья, мне от них нечего скрывать.

Такое ощущение, что незнакомец поморщился.

— Если захотите, потом расскажете им всё, что сочтёте нужным.

Константин не стал накалять атмосферу и потащил Энни за локоть прочь из кабинета. Я помахала подруге на прощание и повернулась к нахалу а плаще.

— Ну и?

Незнакомец наконец-то откинул капюшон, Ия едва сдержала возглас отвращения. Хоть я за свои 15 лет и много навидалась, но это… лысый череп, обтянутый серо-зелёной кожей, весь в волдырях, будто ошпаренный кипятком, — вот что я увидела. Тусклые зелёные глаза, уродливый шрам через левую щёку, вспоровший тонкие губы, и змеиный язык обаяния также не прибавляли. Интересно, кто он? Что тёмный, это ясно сразу.

— Вы кто?

— Аир-Латаг, знахарь.

— Тёмный Знахарь?! Это Вы??!!

Аир-Латаг сдержанно кивнул. А я не могла поверить — сам Тёмный Знахарь пришёл ко мне по какому-то делу! Он — живая легенда, встречи с ним равно боятся и демоны и ангелы первого уровня! Его лица практически никто не видел, а насчёт имени и говорить не приходится… Он — единственный знахарь на тёмной стороне, и, если бы Энни знала, КТО у неё в гостях…

— Теперь вы понимаете, почему я хотел говорить с вами без свидетелей?

— Д-да, — выдавила я.

— Не бойтесь, я и сам боюсь, — улыбнулся Тёмный Знахарь. — Подумать только, разговариваю с самой Лаки Цепеш — живой легендой.

Льстит, зар-раза, но именно это помогло мне окончательно оклематься.

— Так зачем всё-таки вам понадобилась моя скромная персона?

— Мне нужна ваша помощь. Понимаю, что сейчас праздники и всё такое, но я хорошо заплачу.

Я нетерпеливо махнула головой.

— Сначала скажите, в чём проблема, а потом договоримся об оплате.

— Хорошо. Вы слышали о секте тёмных жрецов?

Кто же о ней не слышал? Вернее, он их. Есть множество сект, у каждой — свой мерзкий божок. Никто, кроме самих жрецов, даже не представляет, чем они там занимаются.

— О какой именно?

— Жрецы Апокалипсиса.

Я вздрогнула. О секте почитателей Апокалипсиса ходили самые страшные слухи нашего мира, и если где-то появлялся нелюдим в багровой мантии с золотым триумвиром (амулет из трёх треугольников, расположенных один в другом), вокруг него сразу образовывалась почтительная пустота. Даже самые отчаянные не решались задирать этих служителей Конца Мира.