— Нет, мэтрелла! Хотя, они стоят там… на всякий случай.

— Какой случай?

— Непредвиденный! В этом Дворце стало случаться очень много самых странных случаев. И наша задача — выяснить, почему?

— Каких случаев?

— Ну, вот, сегодня, представляете, у одного из слуг нашли иголку с ядом! Он сам на неё напоролся, дурак, а как мучился, бедный, и тошнило его, и пена изо рта пошла белая…

— Что ты врёшь?! Какая ещё пена?

— Белая! А что это с Вами, мэтрелла? Вам так важен цвет пены? Или Вы хотите знать, умер ли он? Это ведь важно, правда?

— Что ты несёшь, дурак?!! Что за намёки?!

— Не хуже чем намёк на "скользкие камни".

— Какие ещё камни?

— Скользкие! И в "такие дни"!

— Какие ещё дни?

— А это уж Вам виднее, мэтрелла! Что ж Вы так нервничаете?.. это вредно. А вдруг "он мучился"?

— Кто мучился? Да что за бред ты несёшь одно за другим?! Бесишь уже!

— Тот, который погиб на скользких камнях.

— Я не знала его!

— Ну, вот, уже хотя бы что-то понятно. Значит, он не мучился?

— Да откуда я знаю, Дарк побери тебя, с твоими допросами?!!

— Ну, как же, мэтрелла? Ведь вы сидели именно здесь, когда это узнали. И нашли, кому поверить! Ведь, если яд не тот, вся операция сорвётся. Так?

— Я не понимаю!

— Зато мы понимаем. "Терпение утомляет"….. Не будете отвечать? Ну и не надо. Зато мы, если хотите, можем найти то оружие, с которым вы собирались защищаться от вартаков. Помните, мэтрелла? Даже тупой Клеймёный удивился.

— Какой ещё Клеймёный?

— Как какой? Начальник кордона. Только такой дурак, как он не смог разглядеть, что отверстия на выходе малюсенькие, ни один болт не пролезет. А иглы — запросто.

— Ты всё врёшь, наглец! Маленький, ядовитый наглец!

— Я?! Это я — то ядовитый? Да вот оно, твоё оружие! Только без иголок. Мы их вытащили! Аккуратно!

— Сколько ты зарабатываешь здесь, мэтр?

— Чево? А это здесь при чём?

— Ты можешь просто ответить?

— Не знаю. Мы без контракта. Кормят и то хорошо. А Кайтар зарабатывает по шесть золотых за праздник. Только не всегда. Раз в год. Значит, считай, три золотых в год! И что?

— А то, что я могу дать вам в десять раз больше!

— В дее-сять?!!… Это значит… три руки?

— Ещё больше!

— Да, ладно. Врать-то сильна! Откуда у тебя столько?

— Вот! Считай!

— Ого! Какой большой! Столько и у короля нет, скряга, и не платит вовсе. А чё делать-то надо?

— Отведите меня к королю. У меня тайный разговор.

— И всё?

— И всё. И мешок ваш. Поделите.

— Слышь, Кайтар, наш будет. А всего-то отвести. Это же не измена?… Ну, пошли тогда… Ваше Величество! К Вам мэтрелла!

В комнату из прихожей входит король, простоявший там во время разговора. Пораженный красотой девушки, замирает, смотрит на неё и, в тот же миг, в него, почти не вращаясь летит маленький кинжал, который сверкает золотом и брызгами драгоценных камней.

Лицо девушки, такое красивое, до этого, мгновенно преображается, становится злым и мерзким, ненависть рисует на нём непристойное выражение, не оставляющее никаких сомнений в её намерениях.

Кинжал ударяется о невидимую преграду, хрупкий кончик его лезвия раскалывается на острые осколки, которые веером разлетаются и некоторые из них вонзаются в сестру короля.

— Убери!!! — рычит король и Мишка тут же снимает защиту, а владыка подхватывает цепенеющее от яда тело, и с ужасом видит то, что было уготовлено ему самому

— Зачем?!! Ну, зачем?!!

— Ненавижу… Ненавижу… Ненавижу…

Канчен-Та шла по тропе, уже перестав понимать, что творится вокруг неё, отдав все силы неравной в борьбе, в которой больше всего она боялась расплакаться перед этими ничтожествами, показать им хоть каплю своей слабости и потерять ту пружину, которая помогала ей терпеть и ждать.

Терпеть боль, усталость, голод, унижение и много других неприятностей. А ждать момента. Неизвестно какого. И, может быть ей удасться вцепиться в тело любой гадины, которые заставили её бесконечно переступать по камням в рваных башмаках и рвать его на куски своими обломанными ногтями и зубами, или, ещё лучше, кинуться в первый попавшийся обрыв с надеждой на свободу или скорую смерть.

В первые дни она сопротивлялась, уже много раз недоумевая, как удалось крысёнышу, которого когда-то давно не добил Кайтар, обмануть её так просто? С гадостным выражением на лице он сказал, что у него послание от Мрогана, ждёт её, не дождётся, и увел в какой-то из домов, где тяжелый удар по голове оглушил, а верёвки спеленали ставшее непослушным тело.

Поймал её как птицу в силок, в простую петельку! Как она могла хоть на вздох поверить этой мерзости, уже не первый раз уходившей от наказания за подлость? Видимо, слишком ждала весточки, а любимый пропал где-то так далеко, что даже ближние его не знали, жив ли он и где прячется.