Настроение в команде поднялось. За идею ухватились и решили действовать именно так. Завтра "бешеных" ждет крайне неприятный сюрприз.

Команда "иномирцев" молча ожидала телепортации на очередной поединок боевого турнира. Сегодняшний бой первый из решающих, проигрывать им никак нельзя, так что мотивированы и настроены все были по максимуму. Денис, как и остальные, помалкивал, все что нужно, сказано было вчера. Землянин прокучивал в голове прошедшие бои и понимал — они протекали как-то сумбурно, что ли, словно дворовая драка и даже первые два поединка мало походили на интереснейшие турнирные бои. То ли дела обстояли на старших курсах. Глория уговорила юношу сходить посмотреть один из поединков второкурсников. Вот там было круто, аж дух захватывало. Смешанные команды из магов, рейнджеров тотемников и простых бойцов, среди которых кроме всего прочего были и лучники, показывали самые настоящие чудеса командного боя. Слов не хватает описать подобное действо. А у них — жалкая пародия на турнир. Нет, Денис понимал, те ограничения, которые действовали на боевом турнире первогодок были необходимы. Если бы разрешалось применять магию, у рейнджеров, которые еще не освоили даже начальные элементы взаимодействия с тотемом и основные техники боевых школ, не было бы ни одного шанса против команд магического факультета. Тут все понятно. Правда, получалось, что некоторое преимущество получали рейнджерские команды, как наиболее искусные во владении холодным оружием, но так было к счастью не всегда. Далеко за примером ходить не надо, как рассказывала та же Глория, в прошлом году на турнире победила команда общих магов. Стрелковое оружие так же запрещалось, по тем же причинам. Один хорошие лучник, например эльф, за минуту перещелкает всю команду противника, бойцы в которой еще не умеют сечь стрелы в полете или закрываться от них иными средствами, за исключением магов конечно. Можно было применять только средства ближнего боя: мечи, топоры, глефы, секиры, разрешались и копья с пиками и алебарды, что собственно и делалось. Таким образом, поединок и превращался в свалку. Нет, плюсы, безусловно, были. Ребята, так или иначе, учились действовать командой, любыми средствами выполнять поставленную задачу, получали опыт боя фактически до смерти, ну и много чего еще важного и нужного в будущей полевой работе стража. Безусловно, зрелищность терялась, однако все было относительно честно, победить могла любая команда, а так как сохранялась интрига, было более или менее интересно. На старших курсах, начиная со второго, команды формировались иначе и обязательно смешанные. Во многом на комплектацию новых боевых групп играли результаты турнира первого года, например те, кто не важно владел холодным оружием, а это в основном маги, переходили строго на магическую поддержку, а такие универсалы, как Денис или Эфрин выполняли основную ударную функцию. В общем, сама тенденция прослеживалась довольно грамотная, можно сказать, что к шестому курсу организация Стражей получала готовые, боевые команды, где каждый член прекрасно понимал товарищей и в итоге получался идеальный боевой механизм. Вот такие мысли носились в голове Иванова перед очередным боем.

— Приготовиться! — услышал Денис голос судьи, отвечающего за телепортацию. — Вперед, пошли.

"Иномирцы", не задерживаясь, прошли в портал и очутились в лесу. Иванов непроизвольно улыбнулся. Подобный ландшафт был идеальным для придуманного им плана.

— Значит лес, — констатировал факт Эфрин и на секунду задумался. — Может, поменяем план?

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — тут же ответил землянин, не переставая рассматривать все вокруг, — но не вижу в этом смысла. Да я могу остаться один с нашим гербом и хорошенько спрятаться. Только это ничего не даст. Не думаю, что рейнджеры разделятся, тактика единого кулака уж очень хорошо себя зарекомендовала. Вшестером против семерых вы долго не продержитесь и самое главное — скорее всего не уменьшите количество противников. Так что идет все вместе. Когда станет жарко, я убегу, но до этого постараюсь хотя бы одного из "бешеных" вывести с поля боя.

— Денис прав, — согласился с Ивановым Строн.

Остальные молча кивнули.

— Хорошо, тогда вперед, действуем, как решили вчера.

С "бешеными" "иномирцы" встретились минут через пятнадцать, все-таки в лесу поиск противника затруднен. А потом началась уже знакомая всем свалка. На этот раз Денис с первых минут боя включился на все сто процентов, начав сразу с роватского стиля. На удачу первый его противник, вооруженный секирой, оказался не так умел, как ранее встреченные рейнджеры. Своей махиной он владел, конечно, классно, но все равно не достаточно профессионально, чтобы справится с адептом роватского стиля. Денис не стал принимать тяжелые удары секиры на свой клинок, в основном уворачиваясь или блокирую их по касательной. Когда противник на миг раскрылся, Иванов тут же нанес разящий удар в левую подмышку, не прикрытую доспехом, выводя таким образом "бешеного" из боя. Юный дракон быстро оглянулся и несказанно удивился. Все его друзья были на месте. Гамил, Фенис и Ракхи встав, спина к спине из последних сил сдерживали троих рейнджеров. Они были изранены, но продолжали отбиваться. Строн, Эфрин и Лард вели равный бой со своими противниками, и пока у них все было под контролем. Не задерживаясь ни секунды, Иванов бросился на помощь трем друзьям. На первого "бешенного" землянин налетел подобно вихрю из стали. Он не ожидал ничего подобного и уже через несколько секунд исчез в индивидуальном портале, получил тяжелое ранение в живот. Освободившийся в этот момент Фенис, помог еле стоящему на ногах Ракхи отбиться от насевшего на него противника, потом подсобил и Гамилу. А когда их осталось четверо против двоих все закончилось меньше, чем за минуту. Оставив израненную троицу приводить себя в порядок, толку от них истекающих кровью и фактически валящихся на землю, было мало, Денис поигрывая мечом и злорадно улыбаясь направился к трем оставшимся "бешеным". Первому, кому он помог, был Эфрин. Иванов напал на его визави со спины, тот успел уйти с линии атаки и отбиться своим мечом, принимая одновременно удар баронета на броню. Рейнджер был очень неплох, но против двоих хороших мечников оказался слабоват. Вскоре клинок Дениса нашел брешь в его обороне и рассек тому горло. "Бешеный" тут же исчез в портале. А еще через три минуты все было кончено. Никого, кроме "иномирцев" на поле боя не осталось. Это была победа.

Вечером все радовались, как дети, особенно выделялись Гамил, Фенис и Ракхи. Последний вообще был в ударе и не переставал трещать направо и налево, заставляя друзей держаться за животы. Они заработали третье очко и если победят завтра в последнем бое на первом групповом этапе, гарантировано, выдут во второй раунд. Их будущий соперник сегодня проиграл, и у него также осталось три очка. Следовательно, завтра "пушистики", кстати, Денису очень понравилось название их последнего противника, будут биться до последнего вздоха, как собственно и они. Сегодня после боя к нему подходила Глория. Девушка была очень рада победе команды Иванова. Погуляли они не долго, свободного времени у юноши просто не было. Девушка, конечно, обижалась за это на него, но виду не показывала, так как хорошо понимала Дениса.

В качестве поля боя с "пушистиками" выступило покинутое и частично разрушенное село. Это было очень интересно, так как здесь можно было хорошенько спрятаться. Денис по пути крутил головой во все стороны, запоминая расположение полуразрушенных домов и сараев. Он чувствовал, что сегодня ему придется побегать. И не ошибся. С противником они встретились на небольшой сельской площади, если этот более или менее свободный от строений участок земли можно было так назвать. На этот раз для "иномирцев" все сложилось не так удачно, как в предыдущем бое. Денис схлестнулся в схватке с рейнджером, вооруженным глефой и чуть в первые секунды боя не проиграл. "Пушистик" владел своим оружием в совершенстве, а его размеры давали тому дополнительно преимущество перед мечником, чем он естественно и пользовался. Только благодаря выработанным на тренировках рефлексам и скорости, юному дракону удалось устоять в первые самые тяжелые секунды схватки. Несколько раз его спасала кольчуга. А потом он начал приспосабливаться. В этом и заключалась одна из основ роватского стиля, позволяющего вести бой против любого противника, с любым вооружением, а мастера могли противостоять даже некоторым магам. Этот бой получился для Иванов крайне интересным и насыщенным. Он получил неподдельное удовольствие от схватки, даже несколько не глубоких ран и ушибов не испортили положительные впечатления. Рейнджера Денис таки завалил, постепенно выйдя на ближнюю дистанцию, где уже он имел некоторое преимущество, но вот когда затем быстро огляделся, понял — дела очень плохи. Гамила, Ракхи и Фениса уже не было на поле боя, Эфрин, Строн и Лард, сражались против двоих противников и явно проигрывали. Пора было улепетывать. Герб был привязан за спиной Иванова и совершенно не мешал ему двигаться. Однако прежде чем убегать, Денис решил убрать еще одного противника, поэтому побежал в сторону отчаянно сражающегося Ларда. Он был ближе всех к домам, среди которых юноша планировал затеряться. Видимо сегодня удача была на стороне землянина. Когда он добежал до Ларда, тот еще продолжал отражать сыплющиеся на него удары, как и остальные друзья. Маневр юноши, к сожалению, не остался незамеченным, но ему этого особо было и не нужно. "Пушистик" встретил приближающегося землянина стремительным выпадом клинка. Денис с ходу поднырнул под него и, воспользовавшись преимуществом в скорости, проткнул того мечом в живот, вспоров кольчугу. Рейнджер закричал от боли и исчез во вспышке индивидуального портала. Не останавливаясь, бывший детдомовец скрылся за ближайшими развалинами.

Игра в пятнашки продолжалась уже более получаса. "Пушистики", как только разделались со всеми "иномирцами" кроме Иванова, начали его активный поиск. К счастью Дениса они разделились, что ему и было нужно. Первого поисковика он уложил легко. Выпрыгнув с разрушенного чердака одного из домов, юноша успел прицельно кинуть в него два увесистых булыжника, после чего выхватил меч и вступил в бой сам. Ему хватило одного удара. Рейнджер потратил драгоценный секунды, чтобы увернуться от одного булыжника и быстрым касанием своего клинка увести в сторону второй. В этом момент Денис ловким движением перебросил меч из одной руки в другую и нанес сокрушительный удар по шлему. Глаза "пушистика" закатились, и он мешком повалился на землю. Юноша не стал его добивать. По правилам турнира противник больше не мог сражаться, и был ему не опасен. Не успел землянин скрыться в рядом стоящем доме, как на месте, где он оставил поверженного "пушистика" озарилась вспышка портала. Видимо травму ему юный дракон нанес серьезную. Быстро выкинув из головы рейнджера, Денис затаился, напрягая слух. Противник был опытным и передвигался бесшумно, оказать одному сразу против четырех бойцов юноша не хотел. Так что ему приходилось одновременно и прятаться и выискивать противника. Как хорошо бы было найти их знаменосца и, завладев гербом, сразу идти к месту телепортации, но об этом оставалось только мечтать.

Его заметили еще минут через десять. Денис неосторожно перебегал широкую улицу, чтобы оказаться в хорошо сохранившемся доме напротив своего нынешнего места нахождения. Юноша был абсолютно уверен, что рядом никого нет. "Пушистики" его перехитрили, устроив засаду на чудом уцелевшей крыше одного из домов, откуда просматривалась большая часть села. Естественно они засекли маневр "иномирца". К сожалению, их было двое. Когда они открыто, стали приближаться к нему, Денис понял, что обнаружен и пулей вылетел навстречу. "Пушистики" встретили его яростный порыв с холодным сердцем и острыми клинками, которыми владели очень хорошо. Землянин пожалел, что не взял второй клинок прошлого противника. Между тем затягивать бой он не имел права. Скорее всего, сюда уже движется оставшаяся пара рейнджеров, против четверых он точно не устоит. Бывший детдомовец вертелся ужом, приходилось не только отбиваться от мечей противника и атаковать самому, но еще пристально следить, чтобы они не вытащили из-за спины герб, иначе все старания пойдут коту под хвост. Денис взвинтил темп на максимум, время утекало буквально сквозь пальцы. Ждать ошибки "пушистиков" к сожалению, не приходилось, действовали они на удивление слаженно и умело. Через две минуты землянин понял — поединок затягивается. Рейнджеры надежно связали его боем и ни давали возможности, как вырваться, так и пробить их защиту, прекрасно страхуя друг другу. Желание взять второй меч возросло многократно. Еще через минуту юный дракон, крутящий головой во все стороны, увидел приближающуюся к "пушистикам" подмогу. Пара рейнджеров стремительно сокращала оставшееся до сражающихся расстояние. Через полминуты они буду здесь. Сейчас или никогда! И Денис рискнул, бросив свое тело в самоубийственную атаку. Юноша выдал такую скорость, на которую только были способны его мышцы. Его клинок превратился в размазанную в воздухе полосу металла. И ему удалось расшвырять противников в разные стороны, ценой всего лишь одной глубокой царапины на левом боку. Не задерживаясь ни секунды, он рванулся в образовавшуюся щель, не сбавляя скорости. Кажется, одного из рейнджеров он зацепил и вроде неплохо, а может, и ошибался. Теперь самое главное оторваться.

Денис, словно заяц-рысак петлял по развалинам деревни в течение получаса. "Пушистики" висели у него на хвосте, дыша в спину. Несколько раз его брали в клещи, но он с боем вырывался. Слава древним стражам противников не было больше, чем двое. Сейчас Иванову вроде удалось затаиться, буквально закопавшись в горе какого-то мусора вперемешку с каменным крошевом. Пара рейнджеров прошла фактически по его спине, однако ничего не заметила. "Иномирец" выждал еще минут пятнадцать, после чего очень аккуратно выбрался из своего убежища. Вроде пронесло. Очень медленно, черепашьими шажками, он начал продвигаться к месту, где разделался с последним рейнджером. Ему жизненно был необходим второй меч, и Денис знал, где его взять. Как ему казалось, до нужного места он добрался незаметно, вот только это ему это всего лишь показалось. Правда рейнджеры, устроившие великолепную засаду тоже просчитались, позволив "иномирцу" взять второй клинок. Не успел он его поднять, как четверо "пушистиков" дружно вышли из укрытия и встали с четырех сторон от него.