— Я с удовольствием прикончу тебя, трус, и тогда никто не сможет сомневаться, что я сильнейший воин на Литуане, после великих лордов! — услышал Робредо, усиленной магией, голос Герца.

— Поживем, увидим!

— Умри, тварь! — страшно выкрикнул Герц и ударил в Робредо огненным штормом. Это заклинание представляло собой волны ярко-рыжего пламени, со всех сторон нелетающих на жертву и имело немалую силу. Наволарец закрылся коконом воды. Столкнувшись, две враждебные стихии взвыли, все вокруг заволокло паром, но сила огня брала верх. Робредо и не собирался полностью блокировать удар противника — умному хватит и частичного блока. Сразу же после создания кокона он на миг обернулся паром и перелетел на несколько вертов в сторону, потратив минимум энергии, так как еще не полностью восстановился после предыдущего колдовства. Робредо поступил очень мудро еще и потому, что через миг после его превращения, на том месте, где он находился, вырос столб фиолетового огня, который тут же взорвался. "Взрыв", так звалась эта магия, на коротком расстоянии практически невозможно блокировать, если только у тебя нет больших запасов энергии. Материализовавшись, Робредо метнул в слегка дезориентированного противника несколько болотных шаров, облепивших защиту Герца слоем едкой грязи, из которой уже лезли ростки проклятой ряски, питающейся вовсе не насекомыми, а магией и аурой противника. Пока Герц выжигал ее любимым огнем, Робредо с секирой в руках в плотную приблизился к нему. Но завершить дело одним ударом не удалось, опытный воин нутром чувствует опасность. Вот и Герц, почувствовав что-то, ушел резко в сторону, сбросил защиту, — жизнь дороже, — и, выхватив свою знаменитую саблю, встретил Робредо. Завязалась рукопашная, что и требовалось изрядно исчерпавшего свои магические резервы наволарцу.

Оба противника прекрасно владели своим оружием, в совершенстве. Робредо с трудом уходил и блокировал удары Герца, те были очень коварны, в самый последний момент он неуловимо изменял направление удара, что делало его непредсказуемым и трудно отразимым. Робредо лишь благодаря своему недюжинному опыту и, несомненно, таланту находил адекватный ответ. Но так продолжать долго не могло, противник измотает его, и рано или поздно нанесет завершающий удар. Это плохо. Робредо был действительно уникальным в своем роде войном, потому что в каждом своем сражении он учился, как он и сам не знал, но учился. Вот и сейчас он неуловимым образом перестроился, и шаг за шагом начал понимать технику Герца. Его контрудары стали более организованными и адекватными, еще через некоторое время он стал предугадывать действие противника, но не показал это Герцу. И тот купился. Решив, что Робредо испекся, он применил свою коронную серию, при том на огромной скорости. Левая петля, обманное движение огненным щитом, уход вниз и вправо, удар саблей снизу вверх одновременно щитом поперек, резкий взлет вверх, серия обратных восьмерок, кувырок, при этом огненный щит повторяет его движение, а сабля косо сверху вниз рассекает противника в последний момент, изменяя свое движение самым непредсказуемым образом. Но не сейчас! Робредо блокировал, а в конце, когда сабля Герца должна была поразить его, он неуловимо и непостижимо извернулся, при этом его секира описала вообще что-то невозможное и разрубила Герца от плеча до пояса. На миг в его глазах мигнуло непонимание, а затем они навсегда закрылись. Покончив с Герцем, Робредо не останавливаясь, схлестнулся со следующим берсерком. Вскоре все было кончено — леопарды победили, потеряв при этом меньше трети своих воинов. Это действительна была победа. После того как выжившие леопарды скрылись в портале, Робредо, наконец, отправился в башню коменданта Западной крепости…

Ночь опускалась на Литуан. Дневное светило скрывалось за горизонтом, а с противоположной стороны поднимался Либ. Шерс осматривал позиции в Центральной Запирающей крепости. Здесь, как и в Северной, было пока относительно неплохо. Прорывов за оборонную стену не возникало, ворота были незыблемы, резервов, как людских, так и магических пока хватало. Однако они были не беспредельны. "Эту ночь мы устоим, часть завтрашнего дня тоже, однако к следующему вечеру людей, как и магии, уже будет хватать. А пелена ослабнет, чувствительность ее упадет, и сила атакующих заклинаний увеличится в разы, следовательно, и потери тоже. Придется отступать в замок Нокар. Ладно, нечего думать о завтрашнем дне, надо сначала ночь простоять!" — Главный маг Наволара стал давать указания магам Ордена и воинам, как оптимально расставить артефакты от нежити и других детей тьмы для наибольшей эффективности и тому подобное. Его еще ждала Южная цитадель.

В целом положение в Запирающих крепостях было более стабильное, чем в Западной. Охранный Серп был непроходимым комплексом невысоких, но очень опасных гор. Многочисленные ловушки, в том числе магического плана делали их еще опаснее, а с башен крепостей простреливались все пространства Серпа. Атака на Запирающие была только фронтальной, тогда как Западная твердыня сражалась и на флангах.

Наконец, ночь накрыла долину Нокар своим темно-серебристым одеянием, но темнота не мешала нокарцам, их лорд позаботился об этом. Волны армий противника продолжали накатывать все также яростно, но с несколько меньшей частотой и интенсивностью. Преобладали, как и рассчитывал Вакез, нечисть, нежить и другие ночные твари. Поднятые магией высшего демона Сурха и его приспешников мертвецы оседали кучкой праха в десятке ветров от оборонной стены крепости. Артефакты упокоения, созданные в далекой древности давно забытыми сущностями, работали эффективно и надежно. Более мощные некромантические существа, чем зомби, через пелену не проникали. Но к утру положение переменится. Вакез это прекрасно понимал и давал возможность некромантам Ордена набраться сил. Тем более источники стихии Смерти были повсюду — живые гибли, не переставая, давая некромантам возможность собрать большое количество энергии. Западная крепость тоже получила временную передышку.

Робредо вернулся в башню командора крепости, чтобы отдохнуть перед утренним боем. Командующий понимал, что в первой половине завтрашнего дня сила пелены упадет в десятки раз, противник получит возможность использовать мощную магию, и его оборонительные позиции будут сметены. Уже сейчас маги Ордена готовили систему порталов для быстрого перемещения войск в замок Нокар.

Вакез, тем временем, так же размышлял о скором отступлении всех сил на позиции замка Нокар:

"Здесь будет последний рубеж. Уменьшив диаметр пелены в несколько раз, я вновь подниму ее порог, тогда до следующего утра, когда Дух Кристалла Памяти вновь выйдет на связь, мы должны устоять".

Бой не прекращался. Все силы Литуана по-прежнему продолжали напирать на защищающихся наволарцев. Они стояли насмерть, но не отступали. Рассвет пришел незаметно. Либ медленно скатился за горизонт, а на востоке небо окрасилось зарей. С первыми лучами солнца началась массированная атака позиций наволарцев. Отборные дружины и легионы лордов вступали в сражение. Небо над долиной раскрасили тысячи разноцветных молний и языков пламени, обрушившиеся на магические щиты крепостей. Пелена ослабела, теперь только силу богов и самые разрушительные заклинания лордов она была способна отразить. Противник сразу почувствовал это и атаковал. Вакез тут же дал приказ всем резервам вступить в сражение. Все оставшиеся в долине силы и людские, и магические, устремились в бой, только гарнизон замка Нокар взирал на битву, сжимая кулаки, но их черед еще не пришел.

Со стороны Дродвара стремительно неслись черные тучи, в их глубине блистали яркие вспышки зарождающихся молний, гром гремел не переставая, его сила постепенно нарастала. Это бес сомнения была магия Фредиса Лиадарского, поклоняющегося богу Морну, хотя его армии сражались под знаменем высшего демона Варху. Бог Грома вел рати своего любимчика — Кенза Овидарского. Одновременно Вакез ощущал дрожь корней Урунского Хребта, эта Тудор призывал мощь стихии Земли. Дродварцы всегда почитали Драга — бога Земных недр. "Если Тудор расколет твердь над Западной крепостью прорыв нам не остановить". Но это было не все! Со стороны Охранного Серпа также начали клубиться черные тучи, наливаясь чудовищной грозовой силой, — Кенз поддерживал начинания Фредиса. Магия же, идущая со стороны владыки Лиадара, приостановилась, поклонники бога Морна готовили совместный удар. Вакез вызвал Шерса и всех архимагов, теперь их битва будет проходить здесь. Они появились незамедлительно.

В Ордене Наволара было больше всего архимагов, по сравнению с другими магическими организациями Литуана, а точнее девять. Шерс — главный маг Наволара и восемь архимагов стихий. Титул "архимага" в этом мире давался волшебникам, преодолевшим определенный уровень развития силы, который, кстати, был довольно высоким, поэтому магов такой мощи были считанные единицы в каждом государстве Литуана. В наволарской школе магии при Ордене обучение шло особым путем, придуманном богом Крэстом. Когда тот или иной маг достигал практически уровня архимага, он переводился на обучение управлением одной из стихий, к силе, которой был наиболее склонен, по особым, тайным книгам бога Магии. Таким образом, архимаги Наволара ничем не уступали своим собратьям из других земель Литуана, одновременно многократно превосходя их в могуществе по управлению одной из истинных стихий, приближаясь по силе к лордам. Архимагов Наволара называли именем стихии, которой его сила отдала предпочтение. Во всех других государствах главой Ордена считался лорд, но Вакез сделал исключение для Шерса. История главного мага Наволара была особой…