Шут

(грозно)

А вы куда?..

Мачеха

(наступательно)

Сюда. А то куда же?..

Мы слышали, что здесь сегодня бал…

Шут

(неприязненно)

Да бай-то бал… С большим оркестром даже…

Но вас на этот бал никто не звал!..

(Помолчав.)

К тому же, во дворце сегодня конкурс!..

Шарлотта

(с любопытством)

И что за конкурс?..

Шут

Конкурс средь невест!

Луиза

(всполошенно)

А мы?..

Шут

(язвительно)

Прошу прощения за колкость, -

Для сельских конкурсанток нету мест!..

Мачеха

(ошарашенно)

Но как ты угадал?.. Насчет села-то?..

Как это тебе в голову пришло?..

Шут

Да тут ума особого не надо!..

У вас на лбу написано: село!..

Я жизнь провел в дворцовых коридорах

И с деревенским бытом не знаком.

Но опасаюсь женщин, от которых

За сто шагов воняет чесноком!..

Мачеха

(вкрадчиво)

Возможно, мой вопрос не очень к месту

И прозвучит, возможно, невпопад…

Но для кого вы ищете невесту?..

Шут

(нехотя)

Для принца. Принц покамест не женат.

При этих словах Шарлотта и Луиза приходят в крайнее возбуждение.

Шарлотта

(радостно взвизгивает)

Принц не женат?!. Нужны кандидатуры?!.

Судьба к страданьям нашим не глуха!..

Луиза

(Шуту, агрессивно)

Тогда — с дороги!.. Мы с сестрой не дуры,

Чтоб упустить такого жениха!..

Шут

(озадаченно)

Не много ли вы барышня, хотите?..

Наш принц умом не тронулся пока!..

Коль так охота замуж, — выходите

За тех, кто любит запах чеснока!..

Мачеха

(сочтя возможным, наконец, оскорбиться)

Какие остряки живут в Париже!..

Ты кто такой?.. Кем числишься ты тут?

Швейцар?.. Министр?.. Король?..

Шут

(напыщенно)

Берите выше!..

Я всех главней. Я — Королевский Шут!..

Это заявление повергает женщин в безудержное веселье.

Шарлотта

(хохочет)

А я все беспокоилась: доколе

Он будет нас дурить, в конце концов.

Луиза

(подхихикивает)

А я гадала: для чего такое

Количество на шапке бубенцов?!.

Мачеха

(ехидно)

Про этого давно я знала типа:

Он явно не свою играет роль!

Шут

(неожиданно приосаниваясь)

Заканчивайте гвалт!.. А ну-ка тихо!..

Идет Его Величество Король!..

Появляется Король.

Король

Я вижу, вce в воинственном настрое?

(Дамам.)

Вы кто?.. Я вас тут прежде не видал!..

Шут

(не без сарказма)

Но эти неопознанные трое

Устроили мне форменный скандал!..

Мачеха

(хлопотливо)