Новой информации осмотр не дал. Село как село. Тихо правда… — А кто их знает, может тут всегда так. — Рассудил наблюдатель и решительно выбрался на дорогу.

Миновав крайний дом двинулся дальше. — Мертвый какой-то покой. Даже не по себе… — Додумать шагающий мимо невысокой каменной стены Андрей не успел. Патриархальное спокойствие внезапно оказалось нарушено.

Мгновение и пространство вокруг оказалось заполнено бряцающими оружием стражниками. Солдаты ринулись словно горошины из перезрелого стручка.

Подвела нападающих, как ни странно, именно массовость. Не рассчитав тесноты переулка вояки принялись бестолково суетиться, и больше мешали друг другу.

Эта заминка и дала Андрею шанс. Он выдернул из ножен эспадрон, и прежде чем нападающие сумели организоваться, успел вывести из строя двоих. Третьему солдату повезло больше, он получил по лбу тяжелой рукоятью шпаги и тихо ушел в нирвану.

Бой продолжался. Увидев, что тактика массового натиска результата не принесла, руководящий нападением офицер попытался внести коррективы. Но не успел.

Отбив первый натиск, Андрей сам перешел в наступление. Первое правило боя: Вывести из строя командира, поэтому Ильин крутанулся по истоптанной земле, выскользнул из окружения солдат и оказался рядом с их предводителем. Финт, уклон от выброшенной вперед шпаги и ответный взмах его, похожего на саблю, оружия. Оказавшись без своего командира солдаты смешались, а когда и еще один из них свалился под ноги товарищей зажимая резаную рану, атака вовсе захлебнулась. Вояки кинулись врассыпную.

Преследовать врага Андрей не стал. Проследив, как серые мундиры скрылись в окрестных зарослях, он отряхнул испачканный пылью наряд и двинулся дальше.

Впрочем, долго идти не пришлось. Узкая улочка привела к столь же неказистому пятачку, как видно исполнявшему в деревеньке роль лобного места. А вскоре обнаружилось и местное население. Все жители оказались заперты в деревянной церквушке. Причем. Судя по уложенному вокруг хворосту, заперты с конкретной целью.

— Сурово тут… — Крякнул Андрей, пнув вязанку растопочного материала. Отворил тяжелый засов и заглянул в полутемное нутро храма.

— Выходите, граждане. — Голосом воина освободителя прокричал он.

Недолгая пауза, наконец в дверях показались люди в изодранных и грязных одеждах. Они молча, словно не веря в избавление, выходили из подготовленного к сожжению здания.

Окинув взглядом толпу мужчин и женщин, Андрей удивленно вздохнул. Хотя среди селян оказалось много стариков и детей, тем не менее, насчиталось и два десятка достаточно крепких и здоровых мужчин. — Неужели они даже не попытались дать отпор ничуть не превосходящим их числом палачам?

— Ладно, — решив отложить психоанализ, — начал воплощать задуманное в жизнь агитатор, благо, что ситуация явно способствовала тому.

— Крестьяне! — Прокричал Андрей. — Вы видите, новый правитель совсем не жалеет вас. Чудо, что я успел вовремя…. Неужто и далее будете вы терпеть подобное?

Странно, никакого отклика его пламенный возглас не дал. — Толпа стояла все так же молча.

— Сегодня вы сами увидели, что у власти стоит ваш враг. Он готов уничтожить всех… Так сколько можно терпеть?

— Го… кхм…. Сударь… — Голос, раздавшийся из-за спины остановил подстрекателя.

Андрей обернулся и увидел своего спутника. Гордье кое-как сумел доковылять в следом.

— Позвольте мне объясниться. Говорить им о свободе и правах бессмысленно.

— Да? — Ильин покосился на понурые силуэты. — Ну хорошо.

— Эй, вы. — Рявкнул Гордье. — Слушай приказ вашего графа. — Сейчас все мужчины идут по домам и собираются в поход. Оружие, и провизию. Путь будет долгим. Все, выполнять. Староста ко мне, остальные свободны. — Закончил он речь, и опустился на колено.

— И что? Вы считаете, что это сработает? — не удержался от вопроса Андрей.

— А как же иначе? — теперь пришел черед удивиться Гордье. — Не знаю, как у вас, а здесь не привыкли рассуждать и спорить. Слишком уж… Да вот, смотрите сами. — Он кивнул головой на толпу.

Селяне задвигались, послышались негромкие голоса, однако никто не произнес ни слова против изреченного графом приказа. Понемногу народ начал расходиться.

Тем временем у ним приблизился староста. Мужик, заросший курчавой бородой осторожно остановился не дойдя несколько шагов и замер, сдернув с головы шапку.

— Что хотели от вас солдаты? — Спросил Гордье.

— Искали смутьяна… — Коротко проинформировал староста. А после господин офицер вспомнил про недоимку. Ну и… Давно грозился попалить…