Рита тихо скрипнула зубами: оскорбленная Алиса теперь понесет новость по гостинице, и через пару дней эта история, обросшая слухами и сплетнями, превратится в пикантный анекдот, где главным действующим лицом будет она, Маргарита Викторовна! Колю хотелось растереть в пыль и развеять по ветру.

– Все ясно. Алиса, ты сегодня выходная, можешь идти.

– А завтра, как я завтра с такой мордой работать буду? – немедленно обрадовалась девица.

– Ты выходная до понедельника! – рявкнула Маргарита. – Свободна.

Алиса моментально скрылась, пока начальница не передумала.

Рита наконец собралась с духом и прошла к своему месту, медленно переставляя внезапно отяжелевшие ноги. Смотрела она на Николая, оттягивая момент встречи с Татьяной. Настрой был совершенно не тот. Хотелось счистить с дивана обмершего от ужаса Колю, закрыть дверь на ключ и заснуть, выпав из надоевшей действительности на пару часов. Но подобной возможности у нее не было.

– Ну и?.. – откашлявшись, поинтересовалась Рита, все еще пристально разглядывая Николая, словно видела его впервые и планировала найти в его непримечательной внешности что-нибудь достойное внимания.

Дальше тянуть было глупо, и она перевела взгляд на женщину, сидевшую в гостевом кресле. Если бы в этот момент кто-нибудь огрел бедную Маргошу по затылку жестяным тазом, который долго глухо вибрировал бы от удара, и то она бы не была так ошарашена: женщина, сидевшая в кресле, не имела ничего общего с ее бывшей подругой Таней Соколовой. Черты лица, глаза, линия губ – все было чужим и незнакомым. Женщина была безусловно красива сочной деревенской красотой, но это была не Таня. Растеряв весь свой пыл в драке с Алисой, гостья теперь сидела смирно и с тихой укоризной смотрела на Риту.

Коля старался не дышать и не шевелиться, чтобы не привлекать к себе внимание.

– Значит, это ты? – Женщина растерянно провела широкой рукой по лицу, словно надеялась, что новая любовница мужа после этой нехитрой манипуляции пропадет и все будет по-прежнему.

– А… Как это? – пробормотала Рита. – Николай? Это что, твоя жена?

– Да, – пискнул Коля и снова замер.

– К сожалению, – дополнила женщина. – А ты в курсе, что у него трое детей, так что придется взять его на иждивение: после выплаты всех алиментов от его зарплаты будет оставаться сплошное тьфу! Хотя, конечно, у тебя деньги есть, можешь взять мужичка на содержание, только одного не пойму: зачем тебе такой?

– Какой это – такой? – кудахтнул Николай и осекся под скрестившимися на нем женскими взглядами.

– Вот правильно мама говорила: бросил одну бабу, бросит и другую. Ты особо-то не радуйся, он, как колобок, от всех убег! – грубовато хохотнула Татьяна. – Я его ведь тоже у жены увела, думала, жирный кусок отхватила: образованный, интеллигентный, даром, что с дитем… Да еще мамаша его придурковатая. Она тебе еще хлеб медом-то намажет, такая змея, что будь здоров!

– Это твоя вторая жена? – охнула Рита, до которой наконец дошел ужас происходящего.

– Ну и что? – с вызовом принялся защищаться Коля. – Человек имеет право на ошибку. И на выбор. Это закон природы – выживает сильнейший, слабые отсеиваются в процессе эволюции.

– Это я, значит, нонче отсеянная? – с тихой угрозой поинтересовалась Татьяна.

Рита была совершенно раздавлена результатами своего возмездия. У нее моментально разболелась голова, отказываясь анализировать и делать выводы. Маргоша просто молча сидела и надеялась, что ситуация разрулится без ее непосредственного участия. Она чувствовала себя пьяным дровосеком, нацелившимся на одну елочку, а по ходу движения к заветной цели нарубившим целую просеку.

Вялое переругивание супругов набирало обороты, грозя перейти в драку. Рита с опаской посмотрела на стеклянные дверцы шкафа, на видеодвойку в углу, на китайскую вазу – подарок шефа – и поняла, что надо брать вожжи в свои руки.

– Ты мне, может, всю жизнь искалечила своими булками! От тебя дрожжами вечно несет, как от самогонщицы! Я наконец встретил достойную меня женщину, а ты тут права качать вздумала! Цени, что я вообще был с тобой! Да ты бы так и усохла старой девой, если бы не я! Считай меня единственным светлым пятном в своей серой судьбе!

– Хочешь быть пятном, сейчас будешь, – пообещала Татьяна, величественно поднимаясь из глубин кресла.

– Стоп! – завопила Маргарита. – Замолчите оба!

По мере того, как Рита сбивчиво, заикаясь от негодования и бурлящих эмоций, рассказывала, как дошла до жизни такой, больше адресуясь к Татьяне, перед которой была виновата, и категорически игнорируя тупо моргавшего Николая, обстановка в кабинете накалялась. Когда она обессиленно затихла, откинувшись на спинку кресла, Коля тут же взволнованно спросил, выдвинув подбородок в сторону изящной рамочки, в которой красовалась фотография Алеши: