Меня переполняло непреодолимое желание сорвать с Кевина одежду и заняться сексом здесь, на полу в завораживающем полумраке возле старинного камина. Но внезапно Кевин оторвался от меня и опять исчез. Ну почему он это сделал?

У меня не получалось выровнять дыхание, я приложила ладони к щекам. Я почувствовала его учащенное дыхание за спиной и обернулась. Кевин пытался совладать с собой: клыки выдавались из оскала, а он весь дрожал, словно в горячке.

— Уходи! Беги отсюда… Быстрее… — закричал он.

Я опешила, глядя на его немного пугающий облик, но бежать не хотелось. Я должна была помочь Кевину перебороть жажду, а для этого мы должны находиться рядом в такие моменты. А еще меня не покидала мысль о кольце, которое Кевин мог найти. Что будет с ним, если он дотронется до него?

— Уйди, прошу тебя, — прохрипел он, пытаясь совладать с жаждой. Но чем дольше я находилась рядом с ним, тем сильнее была его жажда. Он отвернулся, не хотел, чтобы я видела его таким. В это время я подобрала кольцо с пола и медленно пошла к выходу.

Сентябрь вихрем ворвался в мою жизнь, я и не заметила. Ночью было немного прохладней, чем раньше, примерно градусов семнадцать-двадцать по Цельсию. Странно, обычно погода радовала нас своей обходительностью, даже зимой здесь было до плюс тридцати, но первый день осени стал исключением за те два года, что я прожила в Сэнтинеле. Меня пробирала дрожь только от одной мысли, что придется облачиться в пуховики, если, не дай Бог, Техас поглотят холода.

Мы с моей единственной подругой Кейт сидели у озера в ее пикапе. Знала бы подружка, что еще три дня назад, она видела такое, что не каждый сможет понять. А простит ли она меня, если когда-нибудь узнает, что я позволила Кевину стереть ей память, чтобы забыть о вампирах и не дать осуществиться главной мечте ее жизни — встретить настоящего вампира, похожего на красавца с матовой кожей из фильма "Взгляд из сумрака"?

Я опустила стекла, впуская в машину прохладный ветерок. Такой волнующий запах свежести я давно не ощущала.

Наконец-то настал тот самый день, когда мы с подругой могли просто посидеть вдвоем, попивая мартини и болтая о прожитых днях. Понедельники я любила больше остальных дней, потому что именно в эти, как говорят, тяжелые дни у всего персонала был выходной. Единственный день, когда я могла расслабиться по полной, не думая о делах и заботах, связанных с баром. В этот раз я решила побаловать Кейт мартини, прихватив бутылочку из бара.

— Ну давай, подружка, выпьем за нас, — Кейт протянула мне пластиковый стаканчик с мартини. — Чтобы мы всегда были такими же красивыми и веселыми, но самое главное хочу выпить за любовь. Думаю, мы достойны ее.

Я взяла стаканчик. Запах мартини пьянил, и я сделала маленький глоток. Алкоголь согрел меня изнутри, заставляя на мгновение забыть то, что среди нас помимо всего прочего живут вампиры. Но мое забытье длилось всего мгновение. В памяти неосознанно всплывали моменты последних дней, и я чуть не разболтала Кейт страшную правду. Только под одурманивающим действием сладкого напитка я смогла признаться самой себе, что меня это ужасно пугает — вся эта реальность. И почему это происходит со мной?

Вечер плавно сменила царственная ночь. Кейт включила фары ближнего света. Тусклый свет расплылся по траве.

Мне всегда не нравилась осень. Когда зябкий дотошный ветер обжигал кожу, хотелось укрыться в теплом уютном местечке или уткнуться лицом в грудь любимого мужчины. Но Техас — это юг, а отсюда следует, что столбик термометра редко опускается до плюс пятнадцати, даже зимой. И это меня уже согревает.

— О чем задумалась, Кристи? — оборвала мои размышления Кейт, протянув бутылку, чтобы налить очередную порцию мартини. Похоже, она решила сегодня напоить меня.

— Что во мне не так? — спросила я. — Почему я до сих пор одна? Так хочется нормальных отношений, которых у меня не было так давно. Порой кажется, будто парни от меня шарахаются, как от какой-нибудь глупой дуры. Скажи, я, что и в правду глупая?

— Они идиоты, а ты… Ты вовсе не глупая. Ты классная, — ободряюще произнесла Кейт.

— Тогда почему все меня бросают?

— Ты сильная, тебя так воспитали, да и жизнь заставила не боятся трудностей и ответственности. А рядом с такой женщиной мужики чувствуют себя не уютно, не удел, понимаешь? Они слабаки, вот и сбегают.

Закусив губу, я снова невзначай вспомнила Дэвида. Он был последним, кому я позволила обмануть себя. Тогда от истерик и каждодневных нервотрепок меня пыталась спасти мама, вручая билеты на концерты любимых звезд. Как же я была ей благодарна за понимание…