Саша соскользнула вниз, страх огненной волной захлестнул девочку. Но она даже не успела вскрикнуть, когда мощный воздушный поток ударил в спину и бережно выплюнул на твёрдую землю.

"Нет. Ты не умрёшь! Твоя подруга тоже жива, но спасти её будет нелегко, — зазвучал знакомый голос в голове. — Вскоре ты сама поймёшь, но знай — её ещё можно спасти, а если прыгнешь, то не только умрёшь, но ещё и не спасёшь подругу"

— Ты кто?! — яростно выкрикнула Саша, но, ясное дело, её никто не ответил.

Что же это всё-таки — реальный голос, мистическим образом пробравшийся в сознание Саши, или просто галлюцинация? Может, Саша уже давно сошла с ума? Но ведь тот голос подсказал ей про дверь в подвале, или это лишь чутьё? Саша уже доверилась голосу однажды, и он не ошибся. Может, правдивы слова и сейчас? Может, Рита жива? Тогда от чего же её спасать?

Из глаз брызнули слёзы отчаяния. Что же делать?! Кто она вообще такая, чтобы держать в своих руках аж две жизни — свою и Риткину?! И куда теперь идти, чтобы спасти их? И есть ли ещё, кого нужно спасать? Справится ли она или просто станет раздавленным тараканом? Да ну к чёрту! Саша яростно вскочила на ноги. Пока не начнёшь действовать, не узнаешь. Но в данном случае непонятно даже то, где дом. А уж что делать и то не ясно.

"Если ты есть, таинственный голос, тогда докажи это. Сейчас я буду делать странные вещи, а ты попробуй меня от них спасти!" — подумала Саша, стараясь как можно чётче представить себе слова.

Потом она действительно принялась делать странные вещи. Она прыгала в расщелину ещё шесть раз, и каждый раз мощным воздушным потоком её выносило на землю. Повеситься, убить себя острой палкой оказалось невозможно — все ветви таинственным образом поднялись вверх и палки, всего секунду назад валяющиеся на земле испарились. Вообще Саша ненавидела людей, которые заканчивали жизнь самоубийством. Это самая лёгкая вещь — убить себя, а вот попробовать выжить… И стать кем-то — вот то, что заслуживает настоящего человека. Однако сейчас нужно было сделать что-то такое, чему могло помешать лишь чудо. И ведь чудо помешало! Значит, голос существовал и говорил он замечательные вещи — Ритка жива, её просто нужно спасти от неизвестной опасности.

— Саша? — раздался знакомый голос. Девочка почувствовала острую ненависть, но сдержалась и не накинулась на Эрбина.

— Саша, ты же здесь? — вновь повторил он, на этот раз почти укоряюще.

Вдруг Саша почувствовала, как её кто-то схватил за руку, и вскрикнула от неожиданности.

— Я знал! — ликующе воскликнул Эрбин, но тут же ахнул — Саша изо всех сил заехала ему по лицу.

Саша кинулась на него, в надежде причинить как можно больше боли. Но Эрбин теперь даже не сопротивлялся.

— Если ты выслушаешь меня, то потом можешь делать всё, что твоя душа попросит. Извини, мне нужно было сразу тебе всё рассказать… Да и Рите, кстати, где она?

— О, не волнуйтесь, Рита всего лишь решила спрыгнуть с обрыва. Вы не подумайте, с ней всё будет хорошо, она же уже стала профи по падениям с обрывов! — гневно выкрикнула Саша.

— Но это не… всего лишь…

— Или вы живо рассказываете мне всю правду про это место или я не отвечаю за свои поступки! — чувствуя себя дикаркой, прорычала Саша, крепко впиваясь длинными ногтями в запястья Эрбина.

— Подробности истории истрепались, мне уже, знаешь ли, двести девять лет… Память уже не та.

— Что?!

Но Эрбин словно не услышал, но тяжело опустился на траву и завёл грустным, пронизывающим душу голосом:

— Однако основные моменты помнят все… Мне было пять лет, когда в наших краях стало появляться судно. Знаешь, так странно — словно вспышками. Оно напоминало призрак, паруса истрёпаны, флаг поник, и рассмотреть рисунок невозможно… Снасти скрипят при малейшем ветерке и всё равно тишина от него жуткая была… Странными были сами появления корабля — такое огромное судно и наши мелкие речки… Однажды один человек прибежал в гостиницу и закричал, что прямо на его глазах из воздуха появилось наше странное судно, но человеку, конечно не поверили. Люди с корабля никогда не сходили на сушу, да и неизвестно — были ли на нём люди вообще? Самые храбрые местные жителя завели обычай прятаться в кустах и оттуда выглядывать сквозь подзорную трубу. Эта честь выпала и мне. Я видел только смутные фигуры людей, почти размазанные пятна, и порой мне казалось, что там вовсе не люди. Кто их знает? Как ни странно многие мальчишки горели мечтой взобраться на корабль и узнать все его тайны. Один смельчак рискнул поплыть к кораблю и утонул прямо на наших глазах, будто нечто утащило его на дно. Как бы то ни было, к озерцу больше никто не ходил.

Прошло время, я стал взрослым, а судно всё так же появлялось в озере, но вот однажды корабль не появлялся очень долго — два года, воспоминания о нём превращались в легенду. Но вот одним утром прибежал паренёк и закричал, что в озере стоит корабль. Город кинулся к озеру и все оторопели на берегу. Корабль больше не выглядел призраком — он казался естественным, настоящим, но никто не осмелился подойти к нему. Более того, на воду спустилась лодка, и к берегу подплыл мальчик. Одна женщина не позволила мужчинам его убить, она загородила его собой и с того дня он стал её приёмным сыном. Но потом стали поговаривать, что мальчик принёс проклятие на наш край — люди не старели и не умирали больше. Конечно, сначала все безумно обрадовались этому, но когда выяснилось, что бессмертие распространилось и на животных, страх закрался в сердца. Потом выяснилось, что нас отрезало от окружающего мира, словно ножом отхватили кусок от планеты Земля. И наш замкнутый круг стал проклятием для всех.

Потом мы стали замечать, как возрождается корабль. Он словно питался нашими силами. Корабль, из продырявленной бочки с верёвками илистых парусов стал прежним красавцем, одновременно самым страшным кошмаров для нас. И явно то, что люди остались на судне — точнее их мысли, какая-то смутная сущность их. Огни горели на корабле, слышались загробные песни, в сердца жителей закрался смертный ужас. И не напрасно. Люди стали пропадать, словно разом посходили с ума — прыгали с обрывов, протыкали себя ножами и так далее. Один мудрец из нашего края пытался решить проблему, снять проклятие и в итоге он принёс себя в жертву, и случилось так, что корабль стал появляться лишь раз в год и на один месяц. Раз в год по одному человеку пропадало, и раз в год по одному человеку на судне возрождалось. Мы знали об этом, будто бы нам кто-то рассказал, это всё слишком явно было. Их было восемнадцать, это мы тоже почему-то точно знали, и семнадцать лет прошло, как кончились жертвы.