Но даже это сейчас не важно — сейчас важно, как отсюда можно выбраться.

— Хахахаха! — раздалось вдруг сзади.

Саша круто обернулась и заорала. Перед ней возникло девичье лицо, чьи глаза были почти на уровне глаз Саши, и девочка заметила, как играют в них красные огоньки, а опустив глаза чуть ниже, на улыбающиеся губы, она заметила выступающие под ними клыки.

Первой мыслью её было с силой ударить девушку и кинуться бежать, но здравый смысл подсказал, что если вампирша до сих пор не напала, она может быть другом, а не врагом.

— Тише ты! — шикнула вампирша. — Всё болото переполошишь!

— Кто ты и что тебе от меня нужно? — требовательно спросила Саша.

— Меня зовут Маша, и я хочу тебе помочь!

— Маша? Необычно для… — Саша посмотрела ей в глаза, минуту назад так сильно её напугавшие.

— Для вампира? — весело переспросила Маша. — Да, я вампир, но вампир, пытающийся излечиться. Может ты не знала, но вампира исцеляет солнце.

— Нет, я уже слышала об этом, — автоматом ответила Саша.

Она отступила на шаг назад, прислонившись спиной к дереву, и принялась разглядывать Машу. У неё были милые черты лица, мягкие и привлекательные, но, присмотревшись, Саша поняла, что вампиризм изменил их, прибавив несколько лукавый или коварный вид. Глаза, кажется, были когда-то карими, но сейчас в них плескалась краснота, вытесняющая цвет. Ярко-красные губы, такому цвету позавидовала бы любая красного оттенка помада. Из-под верхней губы выступали длинные белые клыки, придающие лицу девушки ужасающий вид. Чёрные волосы, собранные сзади в причудливую причёску, а одежда — заметен был только чёрный плащ, скрывающий даже руки девушки, так плотно она в него завернулась.

Маша в свою очередь рассматривала Сашу и, верно, её внешний вид чем-то поразил воображение девушки, так что её глаза восторженно раскрылись, Саша от этого нервно сглотнула. Заметив направленный на плащ взгляд Саши, Маша пояснила:

— Для вампира необычно тяжело появляться на солнце. Головы наши переживают солнечный свет нормально, а вот на телах появляются красные ожоги, которые очень сильно болят. Приходится ходить в плащах, — пояснила она, приглушив голос.

Голос у неё, кстати, тоже был необычным — таким вкрадчивым, как будто бы шершавым — он завораживал слух.

— А почему именно черный плащ? В нём должно быть жарко в такую погоду — солнце притягивает чёрный, — чтобы отвлечься сказала Саша. В голову пришла необычная мысль — сколько уже раз она знакомилась здесь с людьми и каждый раз они отвлекали её обыденной беседой, словно умелые гипнотизёры успокаивали её подозрительность.

— Чем больше солнца, тем легче. А мы, вампиры, не чувствуем ни тепла, ни холода, — сверкнула глазами Маша.

— Хм… Ты сказала, что хочешь мне помочь. Так говори же, в чём дело. У меня мало времени, мне надо идти! — взяла было быка за рога Саша.

— Здесь недалеко, на краю болота стоит мой дом. Мы живём там…

— Мы?.. — настороженно спросила Саша. Ей очень сильно не нравилось, что всем вокруг так легко удаётся успокоить её.

— Мы — это я, моя сестра и наши мама и папа. Я чувствую, что у тебя нога болит, — пронзительно взглянув в глаза Саше, сказала Маша.

Да, нога у Саши до сих пор болела. Создавалось впечатление, что в зубах волка был прямо какой-то яд.

— Мой папа был врачом, пока не стал вампиром…

— Твой отец — тоже вампир? — настороженно спросила Саша.

— Да. Но он сумел пробиться через сознание вампира и стал снова собой, только с длинными зубами. А потом напали на маму, и на нас с моей сестрой. Мы с ней были совсем маленькими — по пять лет было. Отец нас тоже сумел излечить солнцем, воля детей легко подаётся чужим изменениям. Прошло почти десять лет с тех пор. Наша семья ни на одного человека не нападала, мы… как бы не едим вообще. И голода даже нет, — пояснила Маша.

— Ладно, пошли, — согласилась Саша.

Она чувствовала себя как-то очень странно, в её сознание словно бы вливалось что-то чужеродное, подобное ртути. Саша почувствовала слабость и остановилась, не замечая ничего вокруг.

— Что с тобой? — почти испуганно спросила Маша.

— Не знаю… — Саше собственный голос показался чужим.

— Пошли скорее, нужно пройти совсем чуть-чуть! — воскликнула Маша и вихрем понеслась куда-то, увлекая за собой Сашу.

Сознание девочки прояснилось от быстрого бега и она побежала рядом с Машей, уже не поддерживаемая ею. В мыслях кружили подозрения. Разве может вампир взрослеть? Как Маша, будучи укушенной в пятилетнем возрасте, стала взрослой девушкой? Почему она решила помочь Саше?..

Потом Саша заметила дом, и вдруг поняла, что уже было сумрачно.

— Подожди меня здесь, — строго сказала Маша. — Мне нужно поговорить с родителями о тебе.

Саша прижалась спиной к ближайшему дереву и провела дрожащей ладонью по лицу. Что с ней такое происходит? Дыхание участилось, перед глазами мелькнуло всё в радужном свете. Потом всё прекратилось.

Сознание снова принадлежало только ей, и Саша решила рассмотреть дом. Но в это самое мгновение открылась дверь и появилась Маша.