— Почему ты так решила? — робко улыбнувшись, спросила Ари. От мысли, что она скоро вернется домой, ей стало легче дышать, и ее сердце перестало сжиматься.

Зоуи хмыкнула.

— Разве мы это еще не обсудили? Ты — одна из нас. Ты уже не сможешь вести эту скучную жизнь в Вермонте, если снова начала носить кофточки с таким вырезом. — Зоуи показала рукой на кружевную кофточку, которую Ари тоже позаимствовала из гардероба сестры.

— Мне все время казалось, что я не знаю своей сути. Но теперь я знаю, — мягко проговорила Ари. — Просто иногда трудно называть вещи своими именами.

— Почему? Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Зоуи.

— Потому что мне не хотелось признаваться себе в том, что я потеряла в Вермонте пять лет жизни, вдали от тебя, мамы, отца и остальных членов нашей семьи. — Ари было трудно говорить об этом, но произнесенные ею вслух слова были первым шагом на пути к дому.

— Но эти пять лет помогли тебе вырасти. Это помогло измениться и нам, мы стали лучше понимать тебя, — сказала Зоуи. — Впрочем, теперь та твоя жизнь уже в прошлом. Я правильно говорю? — В глазах Зоуи появилась неуверенность, она ждала ответа Ари.

— Правильно. — Ари улыбнулась. — Не все в Вермонте было плохо. Там у меня появилось много знакомых и хороших друзей. Но просто больше мне это не подходит. С некоторых пор я начала это ощущать. — Да, она была слишком упряма, слишком зациклена на том «правильном», консервативном мире, который создавала вокруг себя.

— Значит, моя история с исчезновением в каком-то смысле помогла тебе осознать то, что ты давно чувствовала. Вот здесь. — Зоуи показала рукой на сердце. — И все же мне жаль, что я заставила тебя так поволноваться.

Ари кивнула:

— Я понимаю. И перестань, пожалуйста, извиняться каждые десять минут.

— Теперь, когда ты вернулась в семью и переосмыслила свое прошлое, я хочу задать тебе еще один вопрос, — сказала Зоуи.

Ари пожала плечами.

— Можно, конечно, покончить со всем этим сразу, так сказать, одним выстрелом, — со смехом проговорила она.

Лицо Зоуи мгновенно посерьезнело.

— Ты потеряла целых пять лет без своей семьи. Сколько лет ты еще собираешься потерять без Куинна? Ведь он любит тебя, это видно невооруженным глазом.

Ари внимательно посмотрела на сестру и задумалась над ее вопросом. Она уже не смеялась. Потому что Зоуи была права. Ари действительно любит Куинна. Она произнесла про себя эти слова и почувствовала, что начинает кружиться голова.

Она любит Куинна.

Ей нравились его мужественность и внутренняя мягкость, которая для окружающих была незаметна. Ей нравилось его отношение к Коннору и Сэм, хотя Куинн и говорил, что ему ни до кого нет дела. Ари нравилось, что он ставил ее выше своей работы — сначала признался, что ее сестра жива, а потом отвез Ариану к Зоуи, рискуя своей карьерой.

Куинн Донован был человеком трудной судьбы, он научился никому не доверять и не подпускал к себе людей. Он отдал ей свое сердце, а она так и не призналась ему в том, что тоже любит его. Она просто оттолкнула его. Мучительный поиск себя и попытка принять свою суть отняли у Ари все внутренние силы, породили страх и неуверенность.

Она оттолкнула его, и теперь у него были все основания уйти в себя и держаться от нее на расстоянии. Единственное, что она могла сейчас сделать, — встретиться с ним и поговорить. Возможно, у них есть еще шанс построить совместное будущее.

Ари повернулась к Зоуи, но Зоуи уже исчезла. И Ариана снова осталась наедине со своими мыслями.

Коннор привел Марию и Джои в дом Костасов. Когда они поднимались по ступенькам крыльца, а затем входили в дверь, его рука лежала у Марии на спине.

Коннора распирало незнакомое чувство гордости. Он гордился тем, что с ним были Мария и ее маленький сын.

— Коннор! — вскрикнула Зоуи, выбежав ему навстречу. — Мария! Я так рада, что вы пришли. — Она быстро наклонилась к мальчику. — А этот красавчик, должно быть, Джозеф. Твоя мамочка рассказывала мне о тебе. — Зоуи протянула ему руку, и Джои пожал ее. — У меня для тебя есть сюрприз, — сказала Зоуи.

Куинн говорил Коннору, по какому поводу собирается эта вечеринка. И, вспомнив сейчас об этом, Коннор рассмеялся.

— Тебе понравится эта тетя, Джоу. — Коннор договорился с Джои, что будет называть его Джоу. Они оба считали, что Джоу почти взрослое имя, а Джои, как его называла мать, звучит слишком уж по-детски.

— Можно мне познакомить его с обезьяной по имени Спэнк? — спросила Зоуи Марию. — Она сейчас в подвале. Если захотите, можете спуститься с нами.

Мария кивнула:

— Конечно, пусть познакомится.