Определение Кабинету министров (в Великобритании он называется просто «Кабинетом») было дано Вальтером Бойнтхотом: «Кабинет — это звено, связывающее между собой законодательную и исполнительную ветви власти». Кабинет состоит из премьер-министра и группы главных министров, несущих коллективную ответственность за деятельность правительства. По сути, Кабинет представляет собой руководящее ядро правящей партии. В соответствии с законом, принятым в 1937 году, в британский Кабинет входят 17 министров, из которых не более 15 могут представлять Палату Общин.

При современной системе управления главную роль в управлении страной играет не монарх, как прежде, а Кабинет во главе с премьер-министром. Королева лишь формально является главой государства и не может принимать серьезных самостоятельных решений без одобрения министров. Британская система ответственного перед парламентом правительства (Кабинета) была принята в Канаде, Австралии, Новой Зеландии, а также во многих европейских странах.

В Соединенных Штатах существует двенадцать министерств, во главе каждого из которых стоит секретарь (министр), назначенный президентом с одобрения сената. Они отвечают за свою работу главным образом перед президентом, который может назначать или смещать любого из них, для чего ему, однако, требуется поддержка сената. В этом случае министры (секретари) выступают в качестве советников президента по вопросам, входящим вих компетенцию.

Мы живем в обществе, разделенном на семьи. Наша семья вместе с родственниками составляют наш род. Однако наши далекие предки, как и некоторые современные народы, стоящие на более низкой ступени цивилизации, объединяются несколько иным, отличным от нашего, образом. Эти народы живут племенами, и все члены племени считаются связанными друг с другом родственнымиузами. Эта связь может быть как настоящей, реальной, так и выдуманной. У таких племен, как правило, имеется древний предок — основатель племени, — который может быть или мифическим человеком, чьи деяния почитаются в течение многих столетий, или животным, растением и даже объектом неживой природы.

Обычно члены племени считают, что они происходят от древнего предка, имевшего особого рода привязанность к определенному животному, или от самого этого животного. В таких случаях племя называет себя именем этого животного, а его символическое изображение становится знаком или тотемом племени. Такое племя называется тотемным племенем. Многие из племен изображают свои тотемы в виде резных и разукрашенных тотемных столбов. На этих столбах вырезается облик тотемного животного или предка, а также других существ, играющих важную роль в жизни племени.

Тотемный столб, как правило, устанавливается в месте поселения племени на каком-нибудь видном месте. Таким образом племя старается завоевать уважение к себе и продемонстрировать свою гордость предком. Народы, живущие такими племенами в разных частях света, имеют различные обычаи.

Довольно широко распространенным (особенно среди северо-американских индейцев) является обычай, в соответствии с которым члены одного племени не могут заключать браки друг с другом, а должны искать себе партнера в другом племени. Дети, родившиеся в результате таких браков, считаются принадлежащими к материнскому, а не отцовскому племени.

Со времен древних греков до нас дошли истории об исчезнувшем с лица земли острове или континенте, который назывался Атлантида. Люди полагали, что он находился в Атлантическом океане к западу от Гибралтара, совсем неподалеку от берегов Европы и являлся чем-то вроде совершенного места — рая на Земле.

По легенде, Атлантида была могучим королевством, покорившем всю юго-западную Европу и северо-западную Африку. Распространение ее власти далеко на восток было остановлено афинянами, жителями древней Греции. После того, как это случилось, жители Атлантиды постепенно стали отходить от добродетели, совершать множество грехов и предаваться различным порокам. Тем самым они прогневили богов, и те в наказание погрузили огромный остров в океанскую пучину.

Эта легенда дошла до нас благодаря трудам великого греческого философа Платона, жившего за 300 лет до нашей эры. Согласно его утверждениям, остров исчез за 9000 лет до того, как изложил эту легенду в своей книге. В средние века люди верили в правдивость рассказов об Атлантиде. В XIV и XV веках предпринималось немало экспедиций с целью поисков этого континента.

Весьма вероятно, что в основе легенды лежат события, имевшие место в действительности. Возможно, некогда путешественник, вернувшись на родную землю, рассказал своим соотечественникам о незнакомой и причудливой стране, и со временем эти рассказы превратились в легенду об Атлантиде. Даже и теперь есть люди, твердо верящие в то, что такой континент существовал.

В соответствии с мнением тех, кто считается наибольшими авторитетами в области всего, что касается Атлантиды, это было место, где человек впервые создал цивилизацию, в частности, научился обрабатывать железо и обрел письменность. По их мнению, многие из тех богов, которым поклонялись люди в древности, были реально существовавшими королями и королевами Атлантиды.

Мертвое море — вот уж поистине странное и к тому же далеко не единственное название, данное человеком этому одному из самых необычных водоемов на Земле. Впервые это море стали называть «мертвым» древние греки. Жители древней Иудеи звали его «соленым». Арабские авторы упоминали о нем как о «зловонном море». В чем же заключается особенность этого моря? В действительности оно представляет собой скорее огромное соленое озеро, расположенное между Иорданией и Израилем. Оно образовано во впадине или трещине в земной коре, имеющейся в этом регионе. Мертвое море простирается примерно на 75 км в длину, достигая в ширину в различных местах от 5 до 18 км.