Знаете ли вы, что все китообразные — это млекопитающие? Их предки когда-то жили на суше. У них до сих пор плавники похожи на пятипалые руки. Но в течение многих тысячелетий живя в воде, они приспособились к такой жизни.

Дельфины настолько интересные создания, что людям трудно поверить, что дельфин — это всего лишь один из китообразных. Существует отряд водных млекопитающих, которых ученые называют китообразными. К этому отряду относятся киты, дельфины и морские свиньи. Дельфины — киты небольших размеров и относятся к группе зубастых китов. Морские свиньи — это разновидность дельфинов, у которых нет заостренного носа, но зато есть треугольный спинной плавник и зубы, имеющие форму лопаты. Зубастые киты питаются каракатицами, головоногими, крабами, разной рыбой, которую они ловят.

Касатка, единственная из китообразных, которая питается другими теплокровными животными, представляет собой большого дельфина. В длину она достигает 9 метров и легко управляется с тюленями. Остальные дельфины редко бывают больше трех метров в длину, и у них очень маленькие головы.

Обычный дельфин, встречающийся во всех умеренных и тропических морях, имеет хвост в форме полумесяца. Его черная спина резко контрастирует с белым брюхом. Дельфины живут большими стаями, и похоже, что им нравится преследовать корабли.

Ученые пытаются понять, каким образом дельфины избегают опасностей под водой и какие сигналы они посылают друг другу. Считается, что дельфины и морские свиньи способны обмениваться звуками, которые имеют гораздо больше смысла, чем у любых других морских созданий.

Немного найдется животных, которые умеют только летать. Ведь птицы и насекомые не только летают, но могут еще и ходить. А вот у летучих мышей конечности для ходьбы не приспособлены. Это означает, что даже встать они не могут. Поэтому, когда летучая мышь устраивается на отдых, самое естественное положение для нее — повиснуть вниз головой.

Летучая мышь обладает многими примечательными свойствами. Прежде всего надо сказать, что она относится к млекопитающим — единственное летающее млекопитающее. Детеныши у летучих мышей рождаются живыми и кормятся молоком матери. Когда они совсем маленькие, мамаша даже может брать их с собой, когда отправляется на охоту! Летучие мыши относятся к ночным животным, то есть они ведут активную жизнь по ночам, а днем спят. Поскольку им приходится охотиться в темноте, можно подумать, что им для этого нужно исключительно острое зрение.

Но в действительности все не так. При полете летучие мыши издают звуки высокой частоты. Эти звуки настолько пронзительны, что человеческое ухо их не слышит. Эхо, отраженное от дальних или близких препятствий, возвращается к летящей мыши, которая способна различить звуки и изменить направление полета вовремя, чтобы не налететь на препятствие. Многие считают, что все летучие мыши ведут себя одинаково. Но поскольку существует не менее 2000 их видов, то вы можете убедиться, что это не так. Есть летучие мыши с размахом крыльев в 15 сантиметров, а есть и такие виды, размах крыльев у которых достигает почти 2 метров.

Еще 200 лет тому назад о существовании кенгуру не знал никто, кроме аборигенов. Впервые их увидели исследователи и поселенцы Австралии. У кенгуру, конечно, есть сумка, а в Австралии у многих млекопитающих есть сумки. Австралия и прилегающие к ней острова являются местом, где обитает большая часть сумчатых животных. Сумчатые составляют один из отрядов млекопитающих.

Первые млекопитающие появились более 100 миллионов лет тому назад, еще во времена динозавров. Некоторые из них были сумчатыми, а некоторые — плацентарными. Плацентарные млекопитающие обеспечивали пищей еще не родившихся детенышей в теле матери. У сумчатых для этой цели служила сумка. Детеныши рождались очень маленькими и развивались всумке у матери. Когда на Земле изменился климат, динозавры вымерли. Млекопитающие размножились и чрезвычайно развились. Они стали основными животными на Земле. При этом оказалось, что плацентарные животные более приспособлены к новым условиям, чем сумчатые. У них лучше развит мозг, да и детеныши гораздо лучше развиваются внутри тела матери, чем в сумке.

Почти во всех частях света сумчатые исчезли. Они не могли бороться за жизненное пространство с другими млекопитающими. Но в Австралии и Южной Америке этого не произошло. Ученые считают, что когда-то Австралия была соединена с Юго-Восточной Азией цепью островов или перешейком и сумчатые распространились по Австралии еще в те времена, когда высокоразвитые плацентарные млекопитающие там еще не появились. Соперников у них не было, и поэтому они прекрасно себя чувствовали и развивались.

Ехидна — одно из самых странных животных, каких только можно увидеть. У ехидны длинные когти, морда трубочкой и покрытие из коротких, жестких колючек, напоминающих колючки ежа или дикобраза. Но самое странное — что это млекопитающее откладывает яйца! Кроме того, хоть она и относится к млекопитающим, у нее, как и у птиц, всего одно выходное отверстие, которое служит и для испражнений, и для откладывания яиц. Поэтому ехидна и утконос называются — птицезвери. Ехидна копает землю и собирает муравьев и насекомых, которые служат ей основной пищей.