— Не волнуйся, — пытался успокоить ее папа. — Все образуется. Нужно время…

— Время, время! С картинами — время, с деньгами — время, с Тарабамом — тоже время! Боже мой! И за что только свалилось на нас это наказание!

— Ну, перестань, прошу тебя, — заволновался и папа. — Это вовсе не наказание, а счастье. Подумай только: инопланетный робот у нас в гостях. Это… это же так расширяет кругозор. Особенно у детей… А ты плачешь!

— Я… Я не плачу, — сказала мама, вытирая слезы. — Но дети!

— Что дети?! — рассердился папа. — Ну что дети?! Дети развиваются…

— Развиваются?! — вскипела мама. — Пойди посмотри, как они развиваются! Он там сидит и опять несет им какой-то бред об одиноком шурупчике. И они в слезах! И посмотри, что у них в кроватях!

Папа поднялся, накинул халат и вышел за мамой в коридор. Они подошли к детской комнате и остановились, заглянув в приоткрытую дверь.

В комнате было полутемно. У стены слева прикорнул в своей кровати Юра. У стены справа на тахте — Катя. У окна, возле горевшего на подоконнике ночника, сидел Тарабам; зеленые квадратные глаза грустно светились в полумраке, ровно звучал его голос… Папа и мама прислушались.

— …Маленький медненький шурупчик бесконечно тосковал по далекому роботу! Он тосковал по родному гнезду, по уютной дырочке в правом клапане робота, где шурупчик придерживал крышку… Вокруг была незнакомая, тоскливая планета. Шурупчику она давно уже опротивела…

— По-моему, дети спят, — прошептала мама.

— Тарабам! — тихо позвал папа.

— А? — Тарабам поднял глаза, взглянул на дверь, на детей и вышел в коридор.

— Заснули, — улыбнулся глазами Тарабам. — Плакали, плакали, а потом заснули… Такая печальная сказка! Ее мне всегда рассказывала моя мама… я и сам чуть не разревелся…

— Шел бы ты спать, Тарабамчик, — ласково сказал папа. — Ты ведь тоже устал.

— Спокойной ночи! — вздохнул Тарабам и медленно побрел на кухню: он любил там спать возле холодильника.

Папа и мама на цыпочках подошли сначала к Юриной кровати, потом к Катиной: дети уже крепко спали. Подушки в кроватях были мокрыми. Мама осторожно пошарила под подушками рукой и вытащила из-под каждой целую пригоршню каких-то болтов и гаек…

— Вот видишь, — укоризненно прошептала мама. — Вот с чем они спят! К добру это не приведет! Там еще какие-то железки…

— Вижу, — кивнул папа. — Положи их обратно, и пойдем спать… Что-нибудь придумаем…

Засунув обратно под подушки тарабамовские уникумы, папа и мама вышли из комнаты…

Утром, за завтраком, папа начал по просьбе мамы дипломатический разговор с Тарабамом. Дипломатический — это значит тонкий разговор, с целью выяснить самочувствие и настроение Тарабама. И с целью его взбодрить.

— Прекрасная сегодня погода, — начал папа издалека. — Не правда ли, Тарабамчик?

— Обыкновенная погода, — ответил Тарабам. — Ночью был дождь, а с утра туман. И давление еще снизилось.

— Давление — это конечно, — согласился папа. — А что дождь, это очень хорошо. Первый дождь в эту жаркую весну. Это полезно. И туман тоже.

— Не вижу ничего полезного, — проворчал Тарабам.

— Ну уж! — бодро сказал папа. — Ты только посмотри, как красиво! — Папа указал в окно — там все бело было, дома и деревья растворялись в молочном воздухе.

Тарабам взглянул в окно, но ничего не сказал.

— Ты, наверное, себя неважно чувствуешь? — вмешалась мама, обратившись к Тарабаму. — Голова не болит? Жаль, что тебе нельзя дать таблеток.

— Да нет, чувствую я себя хорошо, сказал Тарабам.

— А настроение?

— Настроение так себе.

— Скажи нам откровенно: ты скучаешь?

Тарабам с минуту помолчал, глядя в стол. Потом поднял на всех грустные глаза.

— Вы только не обижайтесь на меня, — сказал он проникновенно. — Мне у вас очень хорошо. Я вас полюбил. И без вас буду сильно скучать… Но сейчас… но сейчас я хочу домой… к папе и маме.

— Не волнуйся, Тарабамчик! — сказала Катя. — Тебя скоро найдут.

— Я тоже так думаю, — кивнул папа. — Я уверен, но и нам надо бы предпринять какие-то шаги…

— Какие? — спросила мама. Ну, может быть, обратиться в космический центр?

— Нет, этого делать не стоит… да и чем они могут помочь? Пока еще инопланетных связей не существует…

— Я тоже думаю, что этого делать не надо, — сказал Тарабам. — Еще зачислят меня в штат, и я там задержусь надолго.

— Но надо что-то делать! — сказал папа. — Почему тебе самому не попробовать послать какие-нибудь сигналы? Ведь Юра выходил с тобой на связь! Когда ты попал в Черную дыру… и даже вызволил тебя оттуда!