А пока вот он я — брожу по пустынным улицам в пять утра и поглядываю на бледнеющую голубую полоску над крышами домов. В общем, сейчас я мало чем отличаюсь от обычного наркомана, желающего найти свое маленькое мутноватое, но беспечное счастье.

А вот и жертва.

Конечно, совсем не то, к чему я привык, но выбора у меня нет. Девчонка лет двадцати в несвежей клубной одежде стыдливо возвращающаяся домой от какого-нибудь парня. В глазах ровным счетом ничего, и, балансируя руками, чтобы не свалиться от количества выпитого ночью, она пальцами касается припаркованных в ряд автомобилей. Мы на Одиннадцатой, между авеню Би и Си. Впереди старое кирпичное здание, опустошенное от прежних хозяев и ожидающее строительство новых офисов. Здание поросло строительными лесами, а окна, лишенные стекла, теперь забиты листами фанеры. Я могу просто схватить ее в этом безлюдном проулке, затащить в здание и сделать свое дело. А через несколько часов ее найдут рабочие и вызовут копов. Да, грязная работенка, конечно. Но кто знает, может, я окажу ей большую услугу: вдруг дальше по улице на нее нападет какой-нибудь маньяк и изнасилует?

Я подхожу сзади и сильно бью ее по затылку. Хороший чистый удар получился, а все потому, что я действовал напряженными мышцами открытой ладони. Несколько шагов вперед по инерции — ее мозг перемещается в лобную долю, и она мягко падает на тротуар. Она в отключке. Я поддерживаю ее и отодвигаю один из листов фанеры. Затем через окно заношу ее внутрь и сдвигаю фанеру на место.

Приступим к работе.

У нее довольно широкие, хорошо проглядываемые вены на руках. Времени на изобретательство нет, я расстегиваю чехол и вынимаю перчатки. Вставив иглу в трубочку, подсоединяю конструкцию к сборному мешку для крови. Затем, сдавив ей руку жгутом выше места предполагаемого укола, смазываю это место спиртом. Иглу я держу в правой руке, а левой поддерживаю ее руку. Слегка пощупав вену большим пальцем, осторожно ввожу иглу. Как я уже сказал, вена большая, и кровь достаточно стабильной струей начинает стекать по трубке. Затем я отпускаю ее руку, и молодое, здоровое сердце начинает перекачивать кровь в мой сборный мешок. Я с упоением наблюдаю за этой темной, насыщенного, почти фиолетового цвета кровью, и предвкушение скорейшего праздника наполняет меня.

Процесс окончен через десять минут. Я складываю свои приспособления обратно в чехол и убираю его в карман. Я собираюсь выпить кровь сразу же, как только вернусь домой, так что реагенты против свертывания добавлять не обязательно. У девчонки на руке остался маленький, еле заметный след, к тому же кожа у нее довольно темная, так что синяков видно не будет. Может, она подумает, это укус насекомого? Прежде чем покинуть ее, я просматриваю содержимое ее сумочки. Пять баксов и мобильный мне не помешают. Ничего не подумайте, я выкину его позже, просто так легче все выдать за ограбление. Я поднимаюсь и подхожу к листу фанеры. Но что-то останавливает меня.

Я вновь подхожу к ней, смотрю на нее, такую бледную и беззащитную. Я мог бы взять еще пинту крови. Так, на всякий случай. Черт! Да я мог бы высосать всю кровь до капли. Я действительно могу. Могу донести ее до авеню, притворившись, что она моя пьяная подружка, а затем поймать такси. Дома, в своей «подземной» квартире мне уже ничто не помешает довести начатое до конца. Подобные девчонки, что шатаются по пустынным улицам в пять утра в таком состоянии, просто сами ищут проблем на свою задницу. А может, это просто повод расстаться с жизнью? Да, вдруг именно этого она и добивается? Тогда я окажу ей огромную услугу! Я уже нагибаюсь, чтобы поднять ее. Но… Стоп. Это Вирус. Все этот хренов Вирус. Это не я. Мне же виднее. Нет, так не годится. Это глупо. Это проявление слабости. Может, в школе я умом не отличался, но школа этой жизни меня кое-чему научила. Вирусу я так просто не сдамся. Не пришло еще мое время. Так что, откинув фанеру, я выхожу на тротуар и направляюсь к дому, и тут Хёрли в очередной раз нападает на меня.

— Черт! Что я говорил!

О, нет!

— Я так и знал! Я знал это!

Я специально не открываю глаза. Я знаю, кого мне предстоит увидеть. И, пожалуй, я готов немного отсрочить встречу с неприглядной реальностью.

— Мистер Клин, мистер Пошли-Вы-Все-На-Хрен здесь, собственной персоной. Мы его взяли, когда он выполнял очередное задание Коалиции и обрабатывал ту стерву.

— Не нужно таких слов — «стерва».

— Да, да. Обрабатывал ту девушку. Я же говорил Терри, говорил ему, да только он и слушать ничего не хочет. Знаю, что Терри побаивается Коалиции и поэтому терпит здесь этого парня. Только теперь этому пришел конец. Хотели доказательств?

Я открываю глаза. Какой-то чулан. Темно. Сыро. Слабое свечение вырывается из щелей плохо прилаженной входной двери.

— У меня они есть!

Только я собрался было подняться, как вдруг осознал, что руки и ноги у меня в кандалах. Кое-как все же мне удалось сесть. Кирпичная стена позади меня мокрая от сырости.

— Какие еще доказательства?

— Да вы что? Я же видел его собственными глазами. Я и Хёрли тоже.

— Видел, что он… что?

— Видели, как он привел к себе домой ту стерву из Коалиции, а еще обрабатывал ту… женщину.

— И как же ты узнал, что она из Коалиции? У них есть специальная униформа?

— Поверьте мне! Увидели бы вы ее, сразу поняли бы, что она из Коалиции.

— Но как?

— Как? Да вы сами прекрасно знаете. У них такой вид, будто весь мир принадлежит им. Я про тех стерв, что думают, будто их экскременты благоухают!

— Перестань называть женщин стервами.

— Да, вы правы.

Я кое-как подбираюсь поближе к двери и смотрю в одну из многочисленных щелей. Опять я оказался в этой хреновой штаб-квартире Общества.

Квадратные половики покрывают пол, а по стенам развешаны написанные от руки плакаты анархистов, более походящие на огромные требования выкупа. В щель мне видна спина Тома Нолана. Он стоит у маленькой плиты и помешивает что-то в большом котле, и это что-то бурлит и попахивает.

— Итак, ты видел его с одной женщиной, которая может оказаться агентом Коалиции. Что еще?

— Она точно была из Коалиции. Ну даже если и нет! Он ведь напал на ту девчонку! Напал прямо на улице! Ударил ее по голове.