– Я вас слушаю.

– Ваше предложение до сих пор в силе? – уточнил Энгерон.

– Разумеется, - ответила девушка. – Я слов на ветер не бросаю. Одинокий Волк жив?

– Да, - произнес тасконец. – Срок аренды этого подразделения истекает через три с половиной месяца. Но его можно сократить.

– Так в чем проблема? – спросила герцогиня.

– Мне нужны гарантии, - сказал Стаф. – Наемникам присвоен пятый уровень. Их цена существенно возросла. Во взводе тридцать один человек…

– Вы сомневаетесь в моей платежеспособности? – оборвала владельца компании Эвис.

– Ни в коем случае, - мгновенно отреагировал Энгерон. – Я просто предупреждаю. Сумма будет значительной.

– Меня это не смущает, - проговорила девушка.

– Было бы неплохо подписать контракт, - осторожно заметил тасконец.

Герцогиня взглянула на Стафа. В ее глазах пылал гнев. Наглость владельца компании привела Эвис в бешенство. Энгерон допустил непростительную ошибку. Старый пройдоха явно переусердствовал. Во всем надо знать меру.

– Это прозвучало как оскорбление, - раздраженно прошипела девушка. – Вы мне не доверяете?

– Простите, ваше высочество, - покорно склонив голову, произнес Стаф. – Я не то имел ввиду. Вашего слова вполне достаточно. Переговоры с клиентом начнутся уже сегодня.

– Так-то лучше, - сказала герцогиня. – Когда я получу солдат?

– Если не возникнет сложностей, через сорок – сорок пять дней, - ответил тасконец.

– Прекрасно, - в голосе Эвис холодный звенящий металл. – Деньги вам перечислит центральный банк. Не подведите меня, господин Энгерон. И не забудьте мое предупреждение. Наша сделка должна остаться в тайне.

– Но как вы объясните графине присутствие наемников во дворце? – удивленно выдохнул владелец компании.

– Это не ваша забота, - жестко отрезала девушка. – Сейчас меня интересует только цифра.

Стаф достал из кармана небольшой листок бумаги и передал его герцогине. Эвис саркастично усмехнулась, но комментировать ничего не стала. Алчность людей не знает границ. Впрочем, хороший товар всегда стоит дорого.

Вскоре катер герцогини Видог покинул базу. Энгерон долго стоял на площадке, заложив руки за спину. Он здорово вляпался. С этой девушкой нельзя расслабляться ни на секунду. Пожалуй, Эвис поопаснее матери. Юная интриганка идет к своей цели, не замечая преград. Устранить Стафа для нее не составит ни малейшего труда.

Герцогиня умна, коварна и очень изобретательна. К людям Эвис относится с пренебрежением. Девушка жертвует ими без колебаний, без сожаления. Единственный плюс – она не скряга, за риск платит щедро, не торгуясь. Сотрудничество с герцогиней выгодно владельцу компании. Сделка астрономическая. В конце концов, Энгерон просто дает солдат в аренду. Что здесь противозаконного?

Стаф тяжело вздохнул. На душе почему-то неспокойно. Тасконца мучили дурные предчувствия. Энгерон никогда не верил в мистику и плохие предзнаменования. Но сегодня как-то не по себе. От этой милой красивой девушки веет леденящим, могильным холодом. В Эвис есть что-то неуловимое, необъяснимое, пугающее.

Переговоры с Ченом Лаилтоном получились сложными. Правитель Алционы не любил нарушать данные обещания. Однако доводы Стафа были очень убедительны. Разоренной войной Окре нужны деньги. Энгерон готов их дать. Компенсация за преждевременный разрыв контракта поможет Лаилтону решить ряд насущных проблем. Жителям планеты абсолютно наплевать на наемников, они требуют в кратчайшие сроки восстановить инфраструктуру страны. Власть барона хрупка, на солдатских штыках ее не удержишь.

После долгих колебаний Чен согласился на предложение владельца компании. Из двух зол правитель Алционы предпочел выбрать меньшее. В следующий раз будет умнее. Нельзя поддаваться эмоциям. Спасая семью Лаилтона, наемники всего лишь выполняли свой долг, а если точнее, то приказ наблюдателя. С таким же успехом они могли и убить девушек. Ни у кого из них рука бы не дрогнула. На Корзане и Тесте солдаты Энгерона безжалостно вырезали целые деревни. Глупо проявлять к рабам сострадание. Наемники его не заслуживают.

Первый визит на Таскону не принес Эвис большой радости. Наоборот, девушка снова впала в депрессию. Подтвердились ее худшие предположения. Подразделение Одинокого Волка снова в аренде. Теперь солдаты воюют на Окре. На чьей стороне аланка догадалась сразу. Расчеты элементарные.

Перелет от Сириуса до Плайда занимает пятьдесят дней. Примерно столько же понадобится, чтобы преодолеть расстояние между Плайдом и Алционой. Итог: три с половиной месяца. Цифры явно не сходятся. До истечения контракта остается чуть больше двух месяцев, а не четыре, как утверждал майор Лейрон. Вывод очевиден – клиентом является Чен Лаилтон или кто-то из его приближенных. Заплатить такую сумму может далеко не каждый.

Это открытие очень огорчило Эвис. Плайдцы уже высадились на Окру, на планете идут тяжелые бои. Рано или поздно правитель Алционы капитулирует. Силы неравны. Мощная эскадра захватчиков смела оборонительные заслоны окрианцев. Скоро будут подавлены последние очаги сопротивления.

Надеяться на помощь союзников тоже не приходится. Мятеж на Кратоне полностью спутал карты Брина Саттона. Хоросцам сейчас не до вторжения плайдцев, им бы навести порядок в своей стране. В подобной ситуации шансы уцелеть у наемников ничтожно малы. Во-первых, в плен они никогда не сдаются, а во-вторых, победители вряд ли пощадят рабов.