– Тогда чего мы ждем?

– Позволения духов.

– Что?! – изумился Гельфанд.

– Старые хранилища не беспокоят просто так, когда взбредет в голову. Необходима подготовка. Нужен обряд.

– Хватит трепаться! – раздраженно воскликнул Гельфанд. – Если можешь – вскрывай. Если нет, мы сами тут неплохо поработаем взрывчаткой и киркой.

– Открыть нетрудно. Но без обряда я ничего делать не буду, можете меня хоть сварить в кипятке, – твердо произнес монах. – Я не хочу, чтобы меня коснулось древнее проклятие. И вас тоже.

– В этом что-то есть, коллега, – произнес Тайлер. – Проклятия фараонов – вещь, наукой не признаваемая, но реально существующая. Гробокопатели и археологи, вскрывавшие защищенные проклятиями гробницы, долго не жили.

– Сказочники, – буркнул Гельфанд.

– Обряд займет от силы десять минут, – пообещал Тин. – После этого я открою тайник.

– Действуй, колдун, – махнул рукой Гельфанд. – И не испытывай мое завидное долготерпение.

Тин извлек из привязанного к поясу плотного прорезиненного мешочка свечки, целлофановые пакетики с пыльцой и травами, которые он подобрал в разгромленном монастыре. Свечки поставил около стены. Там уже находилась простая медная, без каких-то узоров, тарелка на треножнике – туда он сложил травяную смесь.

– Дайте огня, – уверенным голосом, в котором сквозила фанатичная целеустремленность, произнес Тин.

– Пожалуйста, – профессор Тайлер протянул ему зажигалку.

И к свету фонарей прибавилось неверное мерцание огня. Монах начал протяжно, подвывая, монотонно тянуть на каком-то давно забытом языке странную, неземную мелодию.

Он стоял на коленях, покачиваясь из стороны в сторону в такт молитве и подбрасывая в огонь щепотки травы. По пещере стелился дым, мягкий и пушистый, как перина. Казалось, на этот дым можно лечь, как на диван. Он колыхался в такт варварской мелодии. Весь мир построен на ритме, и сейчас освобожденные от оков материи и смыслов ритмичные вибрации проникали в самую глубь существа европейцев, действовали убаюкивающе, вгоняли в транс.

«Что-то не так», – с этой мыслью Гельфанд напрягся. Встряхнул головой – она была тяжелая и деревянная… Да какое там «что-то не так»! Все не так. Творится чертовщина!

Блондин закусил до крови губу, пытаясь вырваться из сдавивших его сознание и тело мягких тисков. Туман отступил, муть в глазах пропала. Все стало вдруг необычайно четким. Он мог видеть каждую щербинку и выбоину на стене. И в зале будто посветлело.

А еще он увидел близко – совсем близко – доброе улыбающееся лицо Тина и его бездонные глаза, в которые можно провалиться, как в шахту, и лететь до самого центра Земли.

С огромным трудом, как ему казалось, очень медленно, Ричард Гельфанд приподнял ставший тяжелее двухпудовой гири автомат, одновременно дергая вниз флажок предохранителя. И, целясь в улыбающуюся плоскую морду, с силой нажал на спусковой крючок.

– Просто дремучее Средневековье, – лениво возмущался Великанов, его слова пробивались через рокот вертолетных двигателей. – Мандалы, ключи… Квест какой-то!

– Это ты скажешь, когда они с этими технологиями превратят людей в послушных скотов или очумевших хищников и натравят друг на друга, – вполне серьезно отозвался Влад.

Старенький, но еще бодрый «Ми-8» перевалил через хребет и теперь, тяжело вращая винтами, тащился вдоль ущелья. В кабине, как и положено, было тряско и шумно. Иллюминатор был открыт, и в него можно было просунуть руку, ощутив тяжелый напор несущегося со скоростью двести километров в час воздуха.

Пилот Хтай Ко выполнил то, на что подписался. Получив от своего командования приказ выдвинуться в горы и по сброшенным ему координатам GPS подобрать в горах американцев, он сделал небольшой крюк и для начала принял на борт оперативников «Пирамиды» – Влада, Великанова и Тунгуса, экипированных и вооруженных. Заодно пополнил баки заранее припасенным на месте рандеву горючим.

И теперь вертолет метался меж лабиринтов ущелий и нагромождений горных вершин, пытаясь выйти к цели.

– Чего тут можно найти? – волновался Савицкий, оглядывая негостеприимные и все такие одинаковые горы.

– Не боись, наука. Там, где черт сломает ногу, – ВДВ найдет дорогу, – усмехнулся Великанов.

Перед оперативниками «Пирамиды» стояла главная задача – найти священные реликвии. Задача номер два – взять в плен конкурентов, но тут уж как получится. И еще надо сильно постараться, чтобы просто выжить в схватке. Все-таки предстояло нейтрализовать численно превосходящего противника. Не в первый раз, конечно. Но пуля-то дура…

– Подходим, – сказал Хтай Ко.

Вертолет перевалил через пригорки, и взгляду открылся мрачный скальный отрог.

– Не спеши, Хтай, – произнес Влад, всматриваясь вниз, где сновали фигурки. Одна из них махала руками. – Их сколько было?

– Девять человек, – ответил пилот.

Вертолет нырнул ниже. Снизу все равно не рассмотришь, кто таращится из кабины, а сверху, как в песне поется, видно все.

– Кого из них нет? – спросил Влад.

– Это, кажется, все люди генерала.