Вот только обратной дороги теперь у него нет. И не надо. Теперь все будет по-другому. Кто-то должен позаботиться о том, чтобы вскрыть символ старинных мандал и надписей. И вряд ли кто справится с этим лучше, чем Тин. А дальше… Дальше дух захватывает. Этот мир нуждается в чистке…

– И вдвойне приятнее, что наши противники остались ни с чем, – добавил Претор.

– Зато они знают о силе мандал сути, – произнес устало старый эсэсовец. – И продемонстрировали свой интерес наглядно, едва не оставив нас ни с чем.

– Что весьма странно, – произнес Претор. – Почему именно сейчас? Что им мешало заняться артефактами раньше? Много неясностей, которые мы проясним со временем. Потому что у нас будущее. И в этом будущем не будет их.

Старый эсэсовец безучастно кивнул.

В ходе операции удалось вскрыть заинтересованность артефактами не только со стороны американцев, но и российской разведки. Та искренне считала Зигмунда фон Рихтгофена своим агентом и полагала, что оказанные им в свое время услуги связали их навеки. Они ошибались. Школа самых мощных и беспощадных спецслужб в истории – спецслужб нацистской Германии – учила, что у человека может быть не только второе, но и третье, и двадцать третье дно. Можно работать на двадцать разведок, но все равно в глубине души у тебя остается одно зерно – то самое, истинное. И Зигмунд, далеко уже не тот мальчишка, что в сорок пятом, все равно оставался верен великому рейху. Потому как знал, что за ним сила и истина, за которые не жалко платить своей кровью, не говоря уж о жертвенной крови миллионов единиц бессловесного и тупого скота, самонадеянно именующего себя людьми.

– Я устал, – произнес старый эсэсовец. – И, если не возражаете, хотел бы вас оставить на время.

– Конечно, – как истинный радушный хозяин заулыбался Претор. – Каюта и персонал в вашем полном распоряжении.

Эсэсовец встал. Сегодня как никогда он ощущал, что на него давит тяжесть земли. Он, как и монах, знал, что с сегодняшнего дня все будет иначе… Если будет.

Когда Тин и Претор остались наедине, последний с явным сожалением произнес:

– Жалко. Старик устал. Очень устал.

Он внимательно посмотрел на Тина. И тому все стало ясно.

– Сейчас ему вряд ли удастся прервать цикл перерождений. Его душа отягощена грехами, – смиренно потупил глаза Тин.

– Тебе лучше знать, – усмехнулся Претор.

– Пожалуй, что так…

Через несколько минут после получения сообщения Влада из Суньямы руководство «Пирамиды» по зеленому каналу оповещения задействовало все наличные силы, работающие в Европе. Кроме того, туда вылетела специальная оперативная группа.

Задача была простая и вместе с тем требовала значительных усилий и ресурсов. Оперативникам предстояло выяснить местонахождение профессора Зигмунда фон Рихтгофена. Затем установить за ним плотное физическое и техническое наблюдение. Выявить его контакты, связи. И при этом ни в коем случае не засветиться, учитывая, что против них могут работать люди с самой серьезной спецподготовкой, возможно, из каких-либо государственных структур.

Пробуксовка началась на самой первой стадии выполнения задания. Несколько дней назад старый эсэсовец, никому ничего не сообщив, снялся и убыл в неизвестном направлении. Ни по каким учетам авиабилетов, по кредитным карточкам установить его передвижения не удалось. Он как в воздухе растаял. На связь ни с кем не выходил, даже с немногочисленными родственниками. И оставил в замешательстве редактора датского журнала «Мифы Востока», которому пообещал статью о протоиндийских культурах.

Влад в этой работе не участвовал – он вместе со своей группой вернулся в Россию. Чуть позже туда удалось переправить и пленных – чего это стоило, известно только Гермесу да еще паре человек. Профессор Тайлер и Ричард Гельфанд теперь отдыхают на подмосковной базе «Пирамиды». Там ими вплотную занялся Эскулап. И что они ему наговорили при медикаментозных и психотронных методах допроса – Владу неведомо. Если не знает, значит, и не должен обладать этой информацией. Лишние знания вредят. Но, судя по всему, наговорили они немало, что хоть частично искупало катастрофическую неудачу проекта «Барьер-два».

Настроение у Влада было никакое. Он привык возвращаться победителем, тогда будто крылья вырастают. А сейчас…

Как всегда после операций, он писал отчеты на Базе-пять, расположенной в медвежьем углу во Владимирской области. Чем сейчас занимаются Тунгус и Савицкий, Влад не знал. Но лично его зверски донимали дотошными вопросами аналитики, пытавшиеся оценить со стороны, трезвым взглядом, обстоятельства проведения акции и выявить что-то важное, что упустили до них. Дело это было, конечно, нужное, но достаточно изнурительное и иногда даже унизительное для объекта исследования.

В числе прочего аналитиков интересовало, как Влад допер до того, что Зигмунд фон Рихтгофен замешан во всей этой истории и связан с беглым монахом Тином. Всему виной было изображение древнего жуткого демона, попирающего ногой человеческие черепа. Оно смутило Влада, когда он смотрел на него в пещере. Что-то неправильное в нем было. Это чувство не отпускало его и тогда, когда он пролистывал в вертолете фотоизображения этих самых демонов. А потом пришло воспоминание – бельгийский домик старого эсэсовца, бумаги на столе, и там это самое изображение. Именно это, в деталях. Зацепившись за какой-то отблеск воспоминания, пользуясь психотехниками, которым его в ходе изнурительных и порой болезненных тренировок обучили Эскулап и Тунгус, Влад мог заставить себя до мельчайших подробностей вспомнить любой виденный им предмет. И он был уверен – на столе старого нациста лежали изображения из катакомбного храма.