По-иному отнеслись к постам первые христиане, для которых дни лишений стали днями воспоминаний евангельских событий. Таким образом, православный пост благодаря идее добра и всепрощения превратился в праздник телесного очищения и духовного возрождения. В частности, в Евангелии от Матфея имеются указания Самого Спасителя о том, как должно вести себя в пост истинному христианину: «Также, когда поститесь, не будьте унылы, как лицемеры, ибо они принимают на себя мрачные лица, чтобы показаться людям постящимися... А ты, когда постишься, помажь главу твою и умой лице твое, чтобы явиться постящимся не пред людьми, но пред Отцем твоим...» (Евангелие от Матфея, гл. 6, стр.16–18).

В Средние века православный пост оброс различными суевериями. Этому способствовало появление в Европе и России незнакомых продуктов – перца, картофеля и томатов. Печально известные «картофельные бунты» посеяли страх: помня об отравлениях несъедобными ягодами картофеля, крестьяне стали искать любой предлог, чтобы отказаться от употребления в пищу заморских овощей. К примеру, незаменимые на нашем столе стручковый перец и томаты считали «кровавыми» из-за цвета их сока.

По тем же соображениям неграмотные крестьяне в отдаленных уголках России стали верить, что, помимо томатов и перца, малоизвестные им морковь и свекла также содержат кровь. Исключением из этого списка были только ягоды – вишня, малина, калина и др., которые по неизвестным причинам сумели избежать «кровавого» суеверия. Кроме того, на Украине после нашествия турков отказывались употреблять в пищу и даже выращивать баклажаны, называя их «басурманской едой».

Прошло немало времени, прежде чем средневековые страхи забылись. Но православную кухню ждало еще одно тяжкое испытание: более чем 70 лет полного атеизма извратило или уничтожило многие христианские традиции. Вместе с полным отрицанием Творца, повлекшим за собой духовное обнищание, напрочь были забыты и рецепты постного стола. И неудивительно, что многие наши современники склонны отождествлять постный стол с вегетарианской диетой, хотя на самом деле они сильно различаются. Так, в вегетарианской кухне, как правило, присутствуют молочные продукты, а в дни церковных постов употребление сливочного масла, молока и сыров полностью исключено.

Многодневных постов всего четыре: это Великий, Рождественский, Успенский и Петров (Филиппов, или Апостольский) пост. Самым главным и самым строгим по ограничениям в пище всегда был Великий пост. Он продолжается в течение сорока дней в память о посте Спасителя, Который перед тем как выйти проповедовать новое учение о спасении, сорок дней постился в пустыне. Великий пост завершает Страстная седмица – еще одна неделя, на протяжении которой произошли все основные события Евангелия: предательство Иуды, изгнание продающих из храма, тайная вечеря и крестные страдания Иисуса. Завершается Страстная неделя Пасхой, Праздником праздников, Воскресением Христовым.

Каждый год Великий пост начинается в разное время, в зависимости от того, когда наступит Пасха.

О том, как высчитывают время Пасхи, мы уже говорили в главе «Православные праздники». Однако время прихода Пасхи влияет не только на день наступления Троицы. Петров, или Апостольский, пост также тесно связан с пасхалией. Мало того, это обстоятельство даже определяет продолжительность Апостольского поста. Поэтому каждый год нужно уточнять время наступления этих событий либо в церковном календаре, либо в ближайшем православном храме.

Что касается меню, то самыми строгими являются первая неделя Великого поста и Страстная седмица. В эти дни с самых первых времен христиане строго воздерживались от всего скоромного. Причиной, по которой разрешалось ослабить пост, мог служить только тяжкий недуг. В Великий пост Церковь запрещает употреблять в пищу мясо, молоко, яйца, сливочное масло, сыр и другие молочные продукты. Рыбные блюда разрешается вкушать только два раза: в Вербное воскресенье и в праздник Благовещения. В Лазареву субботу, накануне Вербного воскресенья, разрешается есть рыбную икру. В остальные дни Святой Четыредесятницы по средам и пятницам положено сухоядение, а в остальные будние дни варение без масла, то есть горячая пища, приготовленная без добавления жиров. И только по субботам и воскресеньям верующие имеют право немного «разговеться»: в эти дни Церковь дает разрешение на елей.

Для гурманов наиболее приятен Петров пост, утвержденный в память учеников Спасителя, из-за чего его называют еще Апостольским или Филипповым постом. Апостольский пост начинается неделю спустя после Троицы и оканчивается 12 июля по новому летосчислению, накануне дня памяти апостолов Петра и Павла. В Петров пост почти во все дни разрешена пища с постным маслом, в среду и четверг – варение без елея, а в субботу и воскресенье – рыбные блюда.

Успенский пост, так же как Великий, строг в ограничениях, но он длится всего около трех недель, с 14 по 27 августа. В это время верующие, подобно Пресвятой Богородице перед окончанием Ее земной жизни, молятся и постятся. В дни Успенского поста по средам и пятницам положено сухоястие, по вторникам и четвергам – варение без елея, а по субботам и воскресеньям Церковь разрешает постникам вкусить елей, что позволяет приготовлять овощные блюда по обычным рецептам.

Рождественский пост не так строг, как остальные посты, но он длится достаточно долго: с 28 ноября по 6 января (новый стиль), причем вплоть до 2 января Церковь разрешает верующим по субботам, воскресеньям и праздникам, таким как день апостола Андрея Первозванного и святителя Николая Чудотворца, вкушать рыбу. В остальные недели по средам и пятницам положено варение без елея, а во вторник и четверг есть разрешение на елей. Рождественский пост заканчивается сочельником, когда по древней традиции верующие христиане готовят сочиво: вареные рис или пшеницу, смешанные с изюмом и медом. Однако этот христианский деликатес многие отваживаются попробовать только после того, как на зимнем небе появится первая звезда. До этого момента весь день верующие блюдут строгий пост, то есть пьют одну воду.