Начало ревматоидного артрита обычно или подострое 20%-ное, или постепенное 70%-ное с болевым синдромом, отечностью и скованностью суставов по утрам. К середине дня болезненность ослабевает, движения становятся более сводными. Количество пораженных суставов увеличивается на протяжении нескольких недель или месяцев. Лишь у 10% больных дебют ревматоидного артрита острый. Для ранней стадии болезни особенно характерно поражение мелких суставов кистей и стоп. Крупные суставы обычно вовлекаются в процесс позднее.

Обычно при ревматоидном артрите, кроме поражения суставов, наблюдаются и другие проявления заболевания; в сыворотке крови обнаруживается повышенный уровень ревматоидного фактора – белка, который вырабатывается перед воспалением. Часто у больных отмечается чувство слабости, ухудшение аппетита и сна, повышение температуры тела до 37,2–38 °С, озноб. Больные худеют, иногда значительно.

У 20–35% больных, обычно имеющих ревматоидный фактор в сыворотке крови, с тяжелым течением заболевания встречаются ревматоидные узелки (подкожные узелки). Типичная локализация узелков – локтевой сустав и разгибательная поверхность предплечья. Узелки часто появляются в период обострения заболевания и исчезают по мере улучшения общего состояния.

Течение заболевания волнообразное: периоды ухудшения самочувствия больного сменяются периодами спонтанных улучшений. После стресса, простуды или переохлаждения состояние больного, как правило, ухудшается, развивается так называемая активная фаза болезни. Со временем к поражению суставов прибавляются различные нарушения деятельности внутренних органов.

Избежать обострений поможет не только непрерывное лечение, но и меры предосторожности. Сырость, холод, сквозняки, резкая перемена погоды и смена климата провоцируют болезнь. Нельзя заниматься тяжелым физическим трудом. Поэтому, если вы любитель дачного отдыха, следует быть осторожнее!

При наличии инфекции или при подозрении на нее (туберкулез, иерсиниоз и т. п.) необходима терапия соответствующим антибактериальным препаратом. При отсутствии ярких внесуставных проявлений, например не наблюдается лихорадки или полиневропатии, лечение суставного синдрома начинают с подбора нестероидных противовоспалительных препаратов – индаметацина, ортофена, напроксена, реже – ибупрофена. Их применяют длительно (не курсами), годами.

Одновременно в наиболее воспаленные суставы вводят кортикостероидные препараты – гидрокортизон, метипред, кеналог. Иммунокомплексная природа болезни указывает на эффективность проведения курсов плазмофереза (современные методы очистки плазмы крови), в большинстве случаев дающих ярко выраженный эффект.

Нестойкость результатов указанной выше терапии является показанием к присоединению так называемых базисных средств. Они воздействуют на почву, порождающую болезнь, ее базис. Применяются эти препараты с прицелом на будущее, в расчете на их способность влиять на причины болезни и прерывать ее развитие. Но следует помнить, что в отличие от гормонов и нестероидных противовоспалительных препаратов базисные препараты не дают сиюминутного положительного эффекта, то есть они не устраняют симптомы болезни в первые дни и недели применения лекарств. Как правило, базисные препараты начинают действовать спустя месяц. В этом, как считается, их существенный недостаток.

Применение базисных средств лечения ревматоидного артрита должно проводиться под постоянным контролем врача, знающего все аспекты действия этих препаратов. Базисные препараты действуют медленно, поэтому должны применяться не менее 6 месяцев подряд, а при отчетливом положительном эффекте прием продолжается в течение многих лет.

В настоящее время в качестве базисной терапии используют препараты пяти групп:

соли золота (кризанол, ауранофин);

D-пеницилламин (купренил);

антимикробный препарат сульфасалазин;

иммунодепрессанты – метотрексант, азатиоприн, циклофосфан, хлорбутин, лейкеран;

антималярийные средства – далагил, плаквенил.

При ревматоидном артрите назначают далеко не безобидные препараты. Особенно серьезно надо относиться к гормональным средствам. Любое самовольное изменение дозы или отмена препарата неизбежно ведут к обострению заболевания. Имейте в виду, что гормоны вызывают осложнения: сахарный диабет, язву желудка, непропорциональное ожирение. Да и другие препараты – салицилаты, цитостатики, D-пеницилламин – могут вызвать боли в желудке, поносы, аллергию, изменение состава крови.

Трудно сказать, от чего больше страдают органы пищеварения – от ревматоида или от лекарств, которыми его лечат. При появлении болей в животе, тошноты и рвоты сделайте гастроскопию – возможна язва желудка. А защитить желудок от разъедающего действия лекарств помогут препараты типа альмагеля.

Но не надо воспринимать побочное действие лекарств как что-то неизбежное. Препаратов очень много, поэтому врач всегда найдет замену.

Большое значение в ослаблении натиска ревматоидного артрита имеет лечебная физкультура, которая поддерживает максимальную подвижность суставов и сохранение мышечной массы.