— Есть новости! — проскрипел некромант, буквально падая в кресло.

— Какие? — подался вперед верховный.

— Около нашего мира появилось нечто неизмеримо сильное, несколько сущностей, на которых и взглянуть-то страшно.

— Темные или светлые? — устало спросил Исар.

— К ним подобные определения применять нельзя, они все вместе и одновременно ничто, — насмешливо осклабился Таргат. — Но плевать на это, они идут сюда! К нам!

— Куда именно?

— Думаю, нам стоит выйти на площадь перед Академией. Скоро они будут там. Они в небе, но начали спускаться.

— Я должен сам взглянуть, — буркнул верховный и погрузился в ментал.

И ему тут же стало не по себе — с неба к Цитадели Света действительно опускалось нечто неописуемое, внутри этого нечто находились как бы не боги, Исар просто не знал, как еще можно назвать существ, обладающих такой мощью. Стоп, а обладающих ли? На первый взгляд — да. А вот на второй… Что-то было не так, энергооболочки всех трех «богов» оказались разорваны в клочья, все каналы перепутаны, сила вытекала из них в пространство рекой.

— Я думаю, что нас посетили умирающие демиурги… — хрипло сказал некромант, когда верховный открыл глаза.

— Не знаю, кто это, но что с ними не все в порядке, ясно любому, — пробурчал Исар, вставая. — Однако любая из этих сущностей, несмотря на свое состояние, способна легко стереть всех нас в порошок. Поэтому идемте встречать.

Много времени, чтобы выбраться наружу, им не понадобилось, минут через пять два великих мага уже стояли перед входом в Цитадель Света. Встречные светлые ожигали Таргата ненавидящими взглядами, но ничего не предпринимали — знали, что нынче он союзник.

— Смотрите! — некромант показал на что-то в тучах. — Вот они!

Там действительно что-то блеснуло, и вскоре некая призрачная тень снизилась и зависла на высоте двух человеческих ростов над брусчаткой. Некоторое время ничего не происходило, а затем магов ослепила короткая вспышка, и перед ними из ниоткуда возникли пять человек. Очень по-разному выглядящих и нелепо одетых, мало какой простолюдин напялил бы на себя такие простые однотонные костюмы. Однако костюмы явно добротные, с множеством карманов и каких-то непонятных то ли нашивок, то ли накладок. Таргат с интересом изучал пришельцев, краем сознания ощущая изливающуюся из них силу. Не светлую, не темную, не стихиальную, а какую-то иную. Впрочем, сила изливалась только из троих, остальные двое, похоже, были обычными людьми. Хотя нет, не совсем обычными, в них немного, совсем немного, но присутствовало то же самое, что и в остальных. Наверное, ученики.

— Приветствую вас, гости! — выступил вперед Исар, тоже с немалым интересом изучавший пришельцев.

— Мы рады знакомству, — ответил один из трех сильных, альбинос. — Мы пришли помочь. Увидели, что вы сами пытаетесь что-то сделать, как-то спастись, и пришли. В ином случае, простите за откровенность, прошли бы мимо.

— Я тоже приветствую вас, демиурги! — поклонился Таргат. — И наоборот благодарю за откровенность. Я тоже не стал бы помогать тому, кто покорно ждет гибели.

— Демиурги?.. — с недоумением переспросил второй из сильных, смуглый высокий и совсем еще молодой на вид парень.

— То есть, Контролирующие, простите, — поспешил исправиться некромант.

— Вы знаете о Контроле, надо же… — удивленно покачал головой третий сильный, худой человек средних лет с сумасшедшинкой в глазах.

— Маг моего уровня не может не знать, — усмехнулся Таргат.

— Пусть так, — наклонил голову альбинос. — Попрошу только не слишком распространяться о вашем знании, не всем следует знать о нас.

— Естественно, — согласился некромант, не желая вызывать гнев столь сильных существ. — Позвольте представиться, я глава Черных Земель, Таргат Шотгайл, темный маг. Рядом со мной верховный маг Цитадели Света, Исар Иллентайл, светлый, как вы сами понимаете.

— Рад знакомству, уважаемые, — наклонил голову чернявый. — Мое имя Морис, это мой коллега Леон. Я-мы-я — Сэфес. Слева Таенн, он Безумный Бард. Позади наши спутники, Ит и Ри.

Некромант вежливо поклонился, одновременно лихорадочно припоминая все, что он слышал в других мирах о Контролирующих. Сэфес? Их считали легендой, страшной легендой, но при этом боялись до колик. Да и о Безумных Бардах отзывались не лучше. Ничего, впрочем, удивительного — толпа всегда отрицательно отзывается о тех, кого не способна понять, кого не способна подогнать под свои убогие мерки.

Немного подумав, стоит ли это делать, Таргат все же взглянул на гостей глубже. И онемел. Перед ним стояли мертвецы. Высшие личи?! Нет, что-то совсем иное, что-то куда большее. Живые, но одновременно мертвые.

— Вы увидели? — понял его замешательство Леон.

— Да… — хрипло выдохнул некромант. — Как это? Что вы есть?

— Мы и сами не знаем, почему живы, — грустно усмехнулся Сэфес. — Любая сложная система, а как я сейчас убедился, и любой сильный маг, понимают, что мы мертвы. Объяснить это я не могу, сам хотел бы знать, как это возможно.