— Микаэль, но вы же убивали, — осторожно начал кто-то.

— Убивал, — согласно кивнул он. — И буду убивать. Но одно дело — я, а другое дело — вы. Если что-то случится со мной, а это запросто может произойти, что вы будете делать? Палач — это гарантия того, что мы добьемся цели. Что ни у кого из вас случайно не дрогнет рука тогда, когда дрожать ей не положено. И еще — это гарант целостности группы. Думаю, это не нужно объяснять.

Да, палач в команде, по законам организации Антиконтроля, являлся не просто связующим звеном, он и в самом деле являлся гарантом. Гарантом того, что, приди в голову кому-нибудь из членов команды ослушаться командира, или, что еще хуже, уйти, палач быстро и радикально решал эту проблему. Сразу и навсегда.

— Но среди нас нет палача, — справедливо заметил Клайд.

— Именно так, — согласился Стовер. — За палачом мы отправимся на базу. Вернее, чтобы не терять времени, отправится только моя группа. Остальные останутся здесь. Далее, господа, на ваш выбор. Или сворачиваете проект и уходите в базовый мир немногим позже, или, — он многообещающе усмехнулся, — продолжаете проект «Террана». Даю подсказку. Проект можно завершить красиво. И к всеобщей выгоде.

— Как? — поинтересовался кто-то.

— Запросто, — заверил он. — Вам всего лишь нужно сбросить на Славнию водородную бомбу. Там решат, что это атака Аларики, и ответят ударом на удар. И через месяц для планеты будет все кончено. Причем без всяких усилий с нашей стороны.

— Но для чего это делать? — с недоумением спросил Клайд.

— Это, мой дорогой, будет замечательным примером вмешательства Контроля в жизнь простых людей, — назидательно сказал Стовер. — Горьким и болезненным примером. Смотрите сами. До прихода в этот мир Контролирующих все было если и не идеально, то близко к тому. Потом пришли Контролирующие и провели в мире всего лишь сутки. А после этого началась война, которая уничтожила весь мир. Он, кстати, и так уже обречен, так что немного потеряет.

— Обречен? — недоверчиво переспросил Грегори.

— Ах да, тебя же не было, — покивал Стовер. — Обречен, обречен. Инферно. Эти так сказали, и в данном случае у меня нет оснований им не верить. В таких вещах они разбираются.

Клайд равнодушно пожал плечами и усмехнулся.

— Ловко, — сказал он вполголоса. — А ведь поверят. Можно даже бомбу не кидать. Достаточно сбросить информацию.

— Какую, например? — приподнял брови Стовер.

— А то, что вы, Микаэль, находитесь на территории Славнии и готовите ядерный удар по Аларике, — невинно сообщил Клайд. — Люди на взводе, спокойных в этом мире сейчас из-за инферно нет, проверять информацию никто не станет, а вот агрессия бьет через край, так что вполне может сработать.

Микаэль тоже усмехнулся.

— Забавно… — протянул он. — Итак, обсуждаем кандидатуру биолога, и в путь. Расчетная группа определилась?

Двое поджарых смуглых мужчин средних лет синхронно поднялись и слегка поклонились. Этих Стовер знал хорошо. Не подведут. Братья-близнецы из старого индиго-мира, являвшегося частью большого конклава. Они работали со Стовером уже полтораста лет. Немногословные, молчаливые. Он подумал, что ни разу не видел их улыбающимися. Насколько Стовер знал, у близнецов были к Контролю какие-то свои особые счеты, но они вели себя настолько же корректно, настолько и скрытно. Стовер не знал, например, почему эти два гениальных математика, имевших в своем мире все, что можно было иметь, в один прекрасный день подались в Антиконтроль. Он не знал, к какой именно религии они принадлежат, но знал, что они по шесть раз в день встают на короткую молитву. Он знал, что их не интересует ничего, кроме работы. Еще он знал, что Контроль они люто ненавидят. И, самое главное, он знал, что уж кому-кому, а близнецам никакой палач никогда не понадобится. Близнецов звали Агор и Аран.

С биологом вышла заминка. Биологов было на самом деле трое, но только один из них являлся еще и врачом. К сожалению, этого человека Стовер брать категорически не хотел. Специалист, конечно, отличный, но слишком уж себе на уме. И крайне честолюбив. Без прилюдного поощрения и чуть ли каждодневного признания заслуг работает неохотно. Но в конце концов Стовер согласился, что брать придется именно Хьюмана.

«Не так уж часто ему придется работать, похвалим, если потребуется, — решил он. — Не велик труд. Может быть, даже наградим потом. Если до этого дойдет».

Через три часа на катере осталась только вновь сформированная команда и Стовер с Грегори. Все прочие отправились на станцию. Еще час Микаэль потратил на более подробное изучение машины.

Вскоре после этого катер растворился в пространстве неподалеку от маленькой луны. С базы в тот же момент вылетел корабль Антиконтроля, направляющийся к Терране.

А того, что в районе луны через некоторое время появился и тут же пропал маленький корабль с жидкостными двигателями, никто не заметил.

Жизнь некоторых людей делится как будто напополам. Дом и работа. Семья и сторонние увлечения. Сон и явь. Жизнь же Микаэля Стовера была монолитна и неделима, но все-таки где-то совсем глубоко он, как и любой другой человек, прятал какие-то маленькие и с виду совсем уж незначительные секреты. Не существует людей совсем без пристрастий, и Стовер исключением не являлся. Вот только пристрастия его носили настолько личный характер, что физических проявлений не имели.