– Ставлю на ЦСКА. Не ожидали услышать такое от болельщика «Зенита»? Увы, чутье подсказывает, что так оно и будет. Продуют наши, как пить дать. Сам я обязательно пойду на стадион – буду поддерживать «Зенит» по мере сил. Эх, если бы моя поддержка помогла.

Александр ШИРВИНДТ, актер, «Бабник»:

– В свое время я был болельщиком – переживал за «Торпедо». Сейчас уже нет. Из тройки претендентов на золото мне больше всего импонирует игра «Локомотива». Но сказать с твердой уверенностью, что именно он будет чемпионом, я не рискну.

Юрий ЛОЗА, певец, автор шлягера «Плот»:

– Я за «Локомотив». Думаю, именно он станет чемпионом. Это стабильная команда – и по составу, и по тренерским ресурсам. Любимый мой игрок в «Локо» – Дмитрий Хохлов. Он мне всегда нравился. Я бы назвал его правильным европейским футболистом. Ну и нельзя не сказать о наставнике. Юрий Семин – тренер с головой. Он – режиссер игры. Таких тренеров – единицы. В союзные времена – это Бесков и Лобановский, позднее – Романцев, Бышовец, Долматов. «Зенит»? Какой-то он сырой. Не дотянет эта команда до чемпионства. А в ЦСКА очень уж многое зависит от формы его лидеров. Пойдет у них игра – армейцы добиваются результата, не пойдет – теряют очки. Я больше верю в «Локомотив» и его тренера.

Валентин ГАФТ, актер, «Вор в законе»:

– Чемпиона России-2004 не назову, хотя и могу сказать, что футболом интересуюсь. Но мне симпатичны все три команды, которые борются за золото, – и «Зенит», и ЦСКА, и «Локомотив».

В матчах третьего и четвертого туров Лиги чемпионов армейцам предстояло главное испытание – встреча с мощным и уверенным в себе «Челси», сметавшим в чемпионате Англии на своем пути всех и вся.

Тема взаимоотношений Романа Абрамовича и ЦСКА в тот момент продолжала муссироваться в футбольной Европе. Затронул ее в беседе с президентом армейцев Евгением Гинером и мой коллега Станислав Пахомов.

– Вы советуетесь с Романом Абрамовичем по поводу трансферов?

– Мы очень много по-дружески разговариваем с ним о футболе.

– Спорите?

– Спорим. Но не ругаемся.

– Вы можете назвать Абрамовича другом, или это больше теплые, дружеские отношения?

– Да, могу. Это прекрасный человек.

– Он переживает за ЦСКА?

– Думаю, за меня переживает. Мы с ним познакомились еще до того, как я стал президентом ЦСКА.

– Абрамович часто ходит на матчи ЦСКА в Москве. Это ваша инициатива?

– Я всегда его приглашаю на игры ЦСКА, а он меня – на матчи «Челси» в Лондон.

– В Лиге чемпионов предстоят очные встречи ваших клубов. Сложная ситуация?

– Нисколько. Мы с Романом Аркадьевичем ее абсолютно нормально воспринимаем. Ничто не сможет испортить наши отношения.

– Даже победа ЦСКА?

– Сегодня «Челси» очень сильная, укомплектованная, уверенная команда. Создать такую в России невозможно. Мы еще не поднялись до уровня английского чемпионата. Если вы вспомните, лет шесть-восемь назад в Англию ехали все доигрывать. Сейчас же туда едут играть. Поэтому вполне очевидно, какая из двух команд сильнее. В этой ситуации я могу только порадоваться за друга.

– Не собираетесь заключить дружеское пари с Абрамовичем по поводу исхода матчей?

– Нет. Боже упаси. Ни в коем случае.

– Значит, вы не азартный человек?

– Между друзьями не должно быть пари. Как можно с друга взять деньги, даже если ты выиграл?

– Какие задачи стоят перед ЦСКА в Лиге чемпионов?

– Самая важная – набраться опыта. Постараться выйти из группы.

– Главный конкурент для ЦСКА?

– «Челси». Но и «Порту», и ПСЖ очень сильные клубы.

Первый матч с «Челси» армейцы проводили в Лондоне. И начался он крайне неожиданно для всех – с мощного штурма в исполнении ЦСКА. Именно в этой игре, а не в весенней стадии Кубка УЕФА-2005 впервые показал себя во всей красе Даниэль Карвалью. Именно он был зачинателем стартовых атак армейцев. Мяч только чудом не попал в ворота «Челси». Но в Лондоне бразильцу, как и всему ЦСКА, не повезло – в одной из атак у Карвалью случился рецидив старой травмы, и он покинул поле еще в первом тайме.

А потом произошло ожидаемое – «Челси» забил, причем дважды. Оба гола москвичами были пропущены после стандартных положений. Этот счет до конца матча так и не изменился. Тем не менее неплохая игра армейской команды дала повод Валерию Газзаеву сделать следующее заявление: «Я думаю, ЦСКА вполне по силам выйти из группы. Впереди у нас два домашних матча. К этим играм должны восстановиться наши травмированные футболисты. И это может положительно сказаться на результатах команды».

Я побывал на той игре в Лондоне. Вновь обращаюсь к своим архивам – к статье, опубликованной в еженедельнике «Еврофутбол»: