— Я ее застрелил, — гордо объявил Фабиан.

— Застрелил? Чем?

— Вот этим.

Фабиан показал отцу рогатку, сделанную из разветвленного сучка и полоски резины, вырезанной из велосипедной камеры.

— Я сам ее застрелил.

— Но зачем?

Фабиан удивленно посмотрел на отца. Он ожидал похвалы, и поведение Фредрика сбивало его с толку.

Фредрик склонился над белкой. На голове зверька зияла глубокая рана.

— Нет, — решительно произнес Фредрик. — Это сделал не ты, Фабиан.

— Нет, я!

Фредрик отобрал у сына рогатку.

— Откуда ты ее взял?

— Это моя рогатка. Отдай!

— Где ты ее взял?

— Я ее сделал.

— Я тебе не верю.

— Я видел по телевизору. Там один мальчик сделал рогатку и застрелил белку.

— Но откуда ты взял велосипедную камеру?

— Я нашел ее под лестницей.

— Под лестницей! Тебе никто не помог делать рогатку? Никто не показал тебе, как из нее стреляют? Отвечай и не ври.

Мальчик молчал.

— Я знаю, кто это был, Фабиан. Можешь мне все без утайки рассказать. Кто подарил тебе рогатку?

— Он, — тихо пробормотал Фабиан.

— Кто — он?

— Я скажу, если ты перестанешь меня держать.

Только теперь Фредрик заметил, что крепко держит сына за руку, и разжал ладонь.

— Итак, кто?

— Человек, который живет под лестницей.

Фредрик снова схватил Фабиана за руку, стараясь не причинить мальчику боль. Он опустился на колени, заглянул сыну в глаза и очень четко сказал:

— Ты не будешь больше встречаться с человеком под лестницей. Ты понимаешь, что я сказал, Фабиан? Никогда больше. Это очень злой человек. Очень нехорошо стрелять в белок из рогатки. Смотри.

Он развязал веревку, которой был опоясан Фабиан, и взял в руку мертвую белку.

— Смотри, ты ее убил! Это была веселая маленькая белочка, она прыгала с дерева на дерево, играя в лесу. Так же как прыгаешь и играешь ты. Она не сделала тебе ничего плохого, а ты взял и убил ее. Она уже никогда не будет играть и бегать.

Мальчик внимательно смотрел на белку.

— Ты все еще сердишься на меня?

— Нет. Только чуть-чуть. Но мне очень грустно.

«И я боюсь, — подумал Фредрик. — Я страшно боюсь!»

Словно пращу, он раскрутил белку на веревке и отпустил. Описав высокую дугу, белка улетела через дорогу в поле.

Фабиан расплакался:

— Она была моя. Это я ее застрелил. Отдай белку мне!

Точно так же Фредрик выбросил и рогатку.

— Вот так. А теперь живо домой, мыться.

Он взял Фабиана за руку и повел в дом. Но мальчик вырвался и побежал на улицу. Фредрик поймал его за руку.

— Отпусти меня! Я хочу мою белку! Мне надо ее похоронить!

Фредрик взял Фабиана на руки и понес в дом. Сын кричал и извивался.

Пока они были на улице, проснулась Оливия. Держа вырывающегося Фабиана на руках, Фредрик взбежал вверх по лестнице. Оливия стояла в кроватке на коленях, ухватившись за решетку. Она захлебывалась слезами. Прядка волос прилипла к потному лобику.

— Ты мое сокровище. Папа уже пришел. — Фредрик попытался одной рукой достать дочку из кроватки, другой продолжая удерживать сына.

— Отпусти меня, засранец! — кричал Фабиан. — Мне нужна моя белка!

От ужаса Фредрик выпустил Фабиана.

— Кто научил тебя таким словам? Ты никуда не пойдешь, злой мальчишка!

От его громкого крика Оливия расплакалась еще сильнее.

— Ну, ну, ну… папа уже здесь. Уймись! Нет, нет, это я не тебе, мое сердечко. Это я не тебе сказал. О, какая ты мокрая. Сейчас ты получишь свежую…

Фабиан испустил дикий крик и рванулся так, что Фредрик едва не рухнул вместе с обоими детьми. Он отпустил Фабиана, и тот завопил еще громче, потому что упал и больно ушибся. Мальчик вцепился Фредрику в штанину.

— Ты плохой! Человек под лестницей намного лучше тебя!

Держа Оливию у бедра, Фредрик наклонился к орущему Фабиану и звонко хлопнул его по красному, искаженному яростью лицу. Он положил в кроватку Оливию — девочка снова принялась плакать, — схватил Фабиана, поднес его к кровати и швырнул на матрац. Оба ребенка ревели во всю силу своих легких. В крови Фредрика бушевал адреналин. В комнате витала какая-то злая, первобытная сила, что-то грубое и нечеловеческое.