Ведение разведки на обширных тихоокеанских просторах в интересах японского Морского генерального штаба (МГШ) и командования Объединенного флота возлагалось в том числе и на тяжелые субмарины с большой автономностью плавания. А для расширения разведывательных возможностей таких лодок их решено было оснащать бортовыми самолетами. Таким образом, строящиеся в 1930-х годах в Японии авианесущие подводные лодки являлись инструментом стратегической разведки.

Первый японский бортовой самолет для подлодок Yokosho 1-go был разработан в1925 году в Морском арсенале в Йокосуке. С 1927 года он проходил испытания на специально выделенном для этой цели подводном минном заградителе 1-21. Для хранения самолета позади ограждения рубки был смонтирован цилиндрический ангар «тяжелого» типа. Самолет мог стартовать только с воды, а для его спуска и подъема на палубу имелся специальный кран.

Хотя после прохождения испытаний гидросамолет был принят на вооружение флота, однако он имел малую скорость полета имог находиться в воздухе не более двух часов. Это не соответствовало запросам Морского генерального штаба, поэтому в январе 1932 года на вооружение был принят новый одноместный поплавковый разведывательный биплан — yokosho e6y1 тип 91.

Носовая часть лодки типа В-1. На катапульте — самолет E14Y1

Подводная лодка 1-15 типа В-1 в надводном положении

Палубная команда катапультирует самолет E14Y1 с борта лодки типа 8–1

Надстройка, ангар и зенитное вооружение на лодке 1-58

Первой японской авианесущей подлодкой специальной постройки стала 1–5 (тип J1M), заложенная в октябре 1929 года на верфи фирмы Kawasaki в городе Кобе и вступившая в строй в 1932 году. i-5 предназначалась для ведения разведки и борьбы с судоходством противника на всей акватории Тихого океана и первоначально классифицировалась как большая патрульная, а затем как крейсерская подводная лодка.

Проект J1M был разработан на базе субмарин типа Junsen J1 (Junyo Sensuikan — что можно перевести как «подводный крейсер»), от которых отличался в основном наличием авиационного вооружения. Подводный крейсер I-5 полным водоизмещением 2921 т имел полуторакорпусную конструкцию с семью герметичными отсеками. Рабочая глубина погружения составляла 80 м, автономность плавания достигала 60 суток. Для борьбы с торговыми судами на коротких дистанциях предназначались два 140-мм орудия. Чтобы избежать снижения остойчивости при установке на палубе громоздкого тяжелого ангара для разведывательного самолета E6Y1 тип 91, субмарину решили оснастить двумя небольшими ангарами, максимально утопленными в палубу.

Самолет размещался в ангарах в разобранном состоянии — в правый убирали фюзеляж, а в левый — крылья ипоплавки. Узлы самолета извлекались из ангаров специальным краном (он убирался в проем палубы), а затем собирались на верхней палубе. Сборка занимала 30–40 минут. Правда, даже при незначительном волнении низкорасположенные ангары заливало водой, и извлечение из них гидроплана становилось почти невыполнимой задачей.

Согласно проекту E6Y1 должен был стартовать с помощью пневматической катапульты, расположенной за ангарами в кормовой части лодки. Разработка катапульты Kure type 1, mod.3, позволявшей запускать самолеты массой до 2 т, задерживалась, и ее установили на лодке только в конце 1933 года, так что до этого времени ее бортовой разведчик стартовал с воды.

В проект следующей авианесущей крейсерской лодки I-6 (этот тип лодки получил обозначение J-2) были внесены дальнейшие изменения — увеличена мощность дизелей (соответственно, повысилась и скорость надводного хода), автономность плавания благодаря увеличению запасов пресной воды и провизии была доведена до 90 суток, но артиллерийское вооружение стало слабее— всего одно 127-мм орудие. Подверглось модернизации иоборудование для хранения самолетов — контейнеры перенесли за ограждение рубки, их оснастили гидравлическими приводами, благодаря которым они поднимались над палубой из походного (полуутопленного) положения. Такая конструкция, при которой заливание ангаров водой исключалось, позволяла собирать самолет практически при любом состоянии моря.

Была заменена катапульта — мощность той, что устанавливалась на лодке I-5, сочли избыточной, поэтому для I-6 разработали катапульту Kure type 1, mod.4, рассчитанную на запуск самолетов меньшей массы — до 1600 кг.

Подводная лодка I-6 была заложена на верфи в городе Кобе в 1932 году ивведена в строй в 1935 году. По мнению Морского генерального штаба, i-5 иi-6 имели недостаточно большую дальность плавания в надводном положении иавтономность. Артиллерийское вооружение i-6 было признано слишком слабым, к тому же на обеих лодках было очень сложно вести прицельный артиллерийский огонь из-за сильных вибраций корпуса при работе дизелей (их амортизация была недостаточной).

В 1934 году были заложены подводные крейсера типа J3, которые значительно отличались от своих предшественников.

Надстройка лодки 1-58

Трек катапультыи ангар лодки 1-14 типа AM

Они предназначались для ведения разведки и борьбы с кораблями противника на всей акватории Тихого океана и могли выступать в роли флагманов подводных эскадр. Корпус подлодок удлинили на 10,8 м, а его конструкция стала двухкорпусной. Вместо двухтактных дизелей были установлены более мощные четырехтактные, которые для снижения шумности установили на резинометаллических амортизаторах. По замыслу конструкторов, использование четырехтактных дизелей сулило увеличение скорости надводного хода без увеличения размеров силовой установки иснижение вибрации корпуса, однако входе эксплуатации выявились их низкая надежность и недостаточная экономичность.