Перед развилкой на Пушкин и Колпино плотность движения достигла состояния пробки. «Мазда», все же не рискуя выскакивать на встречную полосу, по ухабистой обочине, обдирая о гравий манерный обвес, прорвалась к перекрестку. Но тут на ее пути из непонятно откуда взявшегося густого тумана вылепилась массивная фигура со светящимся жезлом. Стоявший посередине проезжей части инспектор дорожно-патрульной службы направлял поток транспорта в сторону от шоссе.

Девушка, рисуя на асфальте черные полосы покрышками намертво заблокированных колес, едва сумела остановить машину в считаных сантиметрах от милиционера. Опустив боковое стекло, она разъяренно завизжала:

– Ты, какого хрена, придурок, на дорогу выперся?! Идиот, я же тебя чуть в блин не раскатала!.. Чего раскорячился, как пень отмороженный?! Проехать дай!

Старший лейтенант в первую секунду опешил от такой неслыханной наглости, затем, побагровев, с шумом втянул носом воздух. Но, привычно бросив взгляд на номера «Мазды» с особым сочетанием цифр и букв, тут же будто сдулся. Дрожащим от едва сдерживаемой злобы голосом, прорычал:

– Трасса закрыта. Объезд через Колпино.

– Да плевать мне, – небрежно отмахнулась девушка. – Дорогу дай.

Инспектор скрипнул зубами.

– Гражданка, я повторяю, трасса закрыта. Перед Ям-Ижорой серьезное дорожно-транспортное происшествие, – и, все же не сдержавшись, заорал, брызгая слюной прямо ей в лицо: – Проезжаем быстрее!!! Не задерживаем движение!!!

Девушка испуганно отшатнулась, инстинктивно поднимая стекло и бросив напоследок: «Придурок!» – была вынуждена свернуть на незнакомую дорогу.

18 августа 2007 года. 09 часов 02 минуты.

Колпинский район Санкт-Петербурга.

проспект Ленина, дом 62

Всю ночь Роману снились кошмары. Он, задыхаясь, убегал по мрачному лабиринту от многоруких зубастых монстров, так и норовящих вцепиться ему в горло. Но, едва оторвавшись от кровожадных тварей, Роман по непредсказуемой прихоти сна оказался в мертвой деревне.

Беззвучно шагая по пустынной улице и напряженно вглядываясь в слепые окна черных, покосившихся домов, он испытывал непонятное чувство. Совсем не страх, а скорее томительное нетерпение перед долгожданной встречей.

Романа вдруг неудержимо потянуло в ближний к лесу дом, возле которого приткнулся потрепанный, канареечного цвета «уазик» с синей полосой на борту и белой надписью «милиция» по ней. С любопытством косясь на автораритет, он толкнул висящую на одной петле, пронзительно запевшую калитку и, перешагнув через коварно-глубокую дренажную канаву, по странной приходи хозяев пересекающую тропинку, поднялся на крыльцо.

Под ногой Романа что-то звякнуло, и, наклонившись, он поднял с подгнивших досок позеленевшую от времени, смятую с одного бока гильзу от пистолетного патрона. Продолжая машинально крутить в пальцах латунный цилиндр, парень с трепетом потянул за разболтанную ручку, открывая испещренную оспинами сквозных отверстий дверь, и шагнул в сумрачные сени.

Стоило ему переступить порог, как из темной глубины послышались тяжелые шаги. Сердце Романа засбоило, а душа зашлась в предчувствии должного вот-вот открыться знания, которое перевернет всю его жизнь. А ключом к этому знанию было лицо того, кто шел к нему из темноты… Но за доли секунды до встречи Роман внезапно проснулся.

Наручные часы на столе показывали начало десятого. Обычно он вставал гораздо раньше, но накануне, не особенно надеясь на обещанную помощь со стороны соседа, до глубокой ночи болтался по району в поисках хоть какого-нибудь следа Ленки.

Роман сел в кровати, пальцами растирая лицо. Внутри бурлило глухое раздражение от завершившихся полным провалом поисков, дурацких снов – и особенно оттого, что он так и не смог рассмотреть загадочного хозяина дома в заброшенной деревне.

Мрачное самокопание прервал ворвавшийся в открытое с вечера окно резкий визг тормозов и сильный глухой удар. Роман сорвался с кровати и, высунувшись по пояс наружу, попытался рассмотреть, что же происходит на проспекте. Однако невиданно плотный, молочно-белый туман ограничил видимость на длину вытянутой руки.

Кое-как натянув тренировочные штаны и на ходу накинув рубашку, парень, выходя из комнаты, столкнулся с Алексеем.

– Слышал? – не здороваясь, озабоченно спросил сосед.

Роман кивнул:

– Реально бабахнуло. Пошли глянем, а то из-за тумана этого долбаного в окно ни черта не видно.

– Давай, – не стал возражать участковый. – Может, там помощь нужна.

Друзья сбежали вниз по лестнице и, не обращая внимания на липкую хмарь, сквозь арку выскочили на проспект. Бледные полотнища, закручиваясь по воле легкого ветерка в замысловатые фигуры, время от времени раздвигались, давая возможность рассмотреть, что творится вокруг. Именно в такой момент Алексей с Романом увидели ошеломляющее зрелище.